— Так сказала Ева в «Секондз».
Она вскинула руку, указывая на фотографию рядом с Хадсоном.
Ну разумеется.
— Еще бы, ведь она младшая. Ее всегда злило, что мама заставляла ее ждать. И она любит делать неоднозначные заявления, чтобы привлечь внимание подписчиков. Забудь о «Секондз».
Я принялась дышать глубоко и ровно, напомнив себе, что Джунипер всего десять. Она наморщила лоб и сжала кулаки. Мне было даже слишком хорошо знакомо такое негодование. Кулаки я по пальчику разжала.
В зеркале промелькнул силуэт. Я оглянулась через плечо и увидела Энн. Она молча стояла в дверях и наблюдала за Джунипер с удивлением и каким-то благоговейным трепетом. Обычно на этом этапе она вмешивалась и все брала в свои руки, но сейчас сдержалась, потому что я ее попросила. Очень важный для меня поступок.
— Думаешь, ты готова к пуантам? Обувайся! — велела я Джунипер.
Затем отошла к Энн и тихо спросила:
— Я не права?
Она покачала головой и откинула прядь волос с лица:
— Нет, ты абсолютно права. И мне нравится, как ты уверена в себе. Джун хитрющая, и я не сомневаюсь, что она уже думает, как бы тебя заморочить.
— Прямо как Лина.
Губы Энн медленно изогнулись в улыбке.
— Вот и обращайся с ней так же, как с Линой.
— Как будто хоть кому-то удавалось перехитрить Лину, — усмехнулась я.
Энн нежно сжала мою руку:
— Желаю удачи.
Лина постоянно спорила с матерью. Она не была типичной старшей сестрой: почему-то эта роль сразу перешла к Энн. Зато Лина никогда не стеснялась сказать, что думает. И она ни разу не меняла позицию без веских оснований, даже если была неправа.
Джунипер нужна информация.
Она завязывала тесемки на пуантах. Я подошла, но насчет ее выбора смолчала. Неудивительно, что на пляже мне показалось, что ноги у нее слегка травмированы.
— Тебе оставаться не обязательно, — сказала я Хадсону.
— Буду наслаждаться представлением с любимого места в этом зале.
Уголок его губ приподнялся в улыбке.
Естественно, он стоял на том самом месте, откуда часами наблюдал за мной, пока не было мамы. Только в прошлый раз, когда он так стоял, я не знала, каков на вкус его поцелуй, а теперь вот узнала. Я отогнала воспоминания и сосредоточилась на Джунипер. Она уже выпрямилась.
— Давай. Покажи, на что ты способна.
Джунипер сглотнула, затем сдвинула ноги в исходную позицию и приподнялась на носочки.
— Видишь? — У нее задрожали лодыжки, и она шагнула вперед, чтобы удержать равновесие. — Нормально.
За спиной послышался стон Энн, очень точно выразивший мои мысли.
— Ни один стоящий преподаватель ни за что не позволил бы тебе встать на пуанты. — Я потерла переносицу. — Но это не твоя вина. Это все Куинн.
— Это жестоко!
У нее задрожали ноги.
— Это правда. Такова суть балета, Джунипер: самая малость восхитительных моментов, в основе которых — множество горьких истин. И откроют их тебе не только учителя, но и твое собственное тело. Я не собираюсь нянчиться с тобой и забивать тебе голову лживыми похвалами, которые в конечном счете причинят боль.
Джунипер с глухим стуком опустилась обратно на полную стопу.
— Если ты получила травму, это не значит, что и со мной будет так же.
Ай!
— А я-то думала, ты уважаешь мое мнение, потому что я одна из лучших в мире балерин. Или ты нашла кого-то более опытного, к кому можно обратиться за советом?
Она резко закрыла рот.
— Спорами не изменишь того факта, что тебе не хватит ни сил, ни контроля, ни равновесия встать на пуанты. Не говоря уже о том, что у тебя неподходящая обувь.
— Той же фирмы, что и у тебя. — Джунипер скрестила руки на груди и поджала губы.
Ладно, это было мило. В груди разлилось тепло, но я не поддалась.
— Вот тебе первый урок: если что-то нравится другому танцору, это еще не значит, что оно подойдет тебе. У тебя прямоугольная стопа, а ты носишь узкую обувь и не той полноты — я же видела, какая у тебя нога. Бренд может быть и подходящий, но такая модель точно не для тебя. Тебе нужно примерить другие пуанты, Джунипер.
У нее загорелись глаза.
— Сходишь со мной на примерку?
— Конечно! Когда пойму, что ты готова. Разувайся.
Я подошла к станку и несколько раз быстро потянулась: после утренней тренировки прошло несколько часов.
Джунипер подошла. Увидев, в каком состоянии ее ноги, я невольно вздохнула.
— Займи позицию у первой зеркальной панели, — скомандовала я, когда она встала перед второй.
— Почему? — Она отступила на несколько шагов, подчиняясь моему приказу. — Я думала, новички должны занимать середину, а места по краям уступать лучшим танцорам.