Форсировав речушку, мы прошли на восток до следующей, чуть большей по размеру. Обычно тут было пасмурно, хотя и жарко, но сегодня солнце светило вовсю, пот с нас лил в три ручья — ничего себе, Новый год на носу! На небе ни облачка, ближайший сезон дождей через полтора месяца, деревья растут по одному или маленькими кучками, а между ними иди себе по колено в желтой траве. С другой стороны, хорошо, что сейчас сухо. Реки, что на пути встречаются — просто жалкие ручьи в болотистых берегах. Неприятно переходить, но возможно. Если бы шли дожди, мы бы через них ни за что не переправились. А вот "бесы" — те, наверное, кроме прочего, еще и летать умеют, или прыгают очень далеко. На берегу реки Кондратьев отстал от старшины и показал нам три глубоких, четких следа в подсыхающей грязи. Узкие овальные вмятины с четырьмя отростками. Сказал бы — пальцами, но разве бывают пальцы на пятках? "Передние пальцы" были явно вдавлены в грязь сильнее задних.
— Нэ копыта, — скептически сказал Горадзе, осмотрев след. — Какые же оны бесы послэ этого?
— Предлагаю выдать Лаврентию дополнительный груз, чтобы у него спорить сил не оставалось, — подал голос Анте.
— Хочэшь, тебя понесу? — предложил технолог и засмеялся, увидев, как Илья Карлович побледнел. — Шютка.
Кондратьев перевел интересующихся через речку и показал еще несколько характерных вмятин. Они тоже были глубокими, на сей раз с упором на "пятки", и, кроме того, парными.
— Там прыгнули, без разбега, — пояснил Гриша. — Тут приземлились.
— Норму ГТО перевыполнили, безусловно, — пробормотал Попов. — Прыжок метров на шесть-семь, верно? Эх, вот бы осмотреть такой организм!
— Смотри, как бы они вас сами нэ препарировалы, э? — предостерег вездесущий Горадзе.
— Ну вас, дядя Лаврик! — засмеялась подошедшая Зоя. — Что это вы всех пугаете? Если эти существа дали кристаллы ангольцам, то не для того, чтобы навредить, ведь так? Значит, они добрые и хорошие.
Горадзе открыл рот, чтобы сказать в ответ, наверняка, какую-то колкость, но передумал, махнул рукой и отошел прочь.
— Представьте, если бы нам удалось расположить этих… ну, не хочется мне их "бесами" называть, — с воодушевлением сказал Вершинин, остановившись, конечно же, как можно ближе к Зое. — Уговорить их перебраться в СССР. Сражаться наконец на нашей стороне против фашистов! Я уверен, победу можно было одержать очень скоро, и с минимальными потерями.
— Будь уверен, Александр, фашистов мы и так побьем! — ответил ему я, на мгновение вспомнив о собственной должности. — Кроме того, создается впечатление, что "бесы" не самые воинственные создания в мире. Обездвижили нас, схватили кристаллы — и бежать.
— Ну так мы же не фашисты, они это прекрасно понимают. Просто не до конца разбираются в положении, которое сложилось в мире, и…
— Хватит на этот счет распространяться! Сплошь все досужие вымыслы… Может быть, мы их и найти-то не сможем. А может, найдем, да они с нами разговаривать не станут. Будете приставать со своими идеями — тогда и вовсе накостыляют.
Вершинин с немалым удивлением оглянулся на говорившего: это был Раковский.
— Какие-то пораженческие настроения среди нас преобладают, — пробормотал Сашка. — Как это не найдем? След вон какой прекрасный.
— Может он потому такой прекрасный, что должен нас завести черт те знает куда? — раздраженно отмахнулся энергетик. — Мы сами недавно для отвода глаз куда следы указали? После нападения на конвой, помните? Думаете, одни только мы на свете такие умные?
— Подождите, вы что же предлагаете? — вспыхнул Сашка. Не будь у него рюкзака за спиной, он бы подпрыгнул от негодования, честное слово. — Никуда не идти? Удирать, бросив алмазы и эти удивительные кристаллы? А может быть, вообще пойти португальцам сдаться?
— Тихо! — крикнул я. — Вы еще подеритесь. Все устали, всем не по себе, но это же не повод до ругани доходить и обвинений черт знает в чем! Давайте лучше молча пойдем дальше, а? Саша, если у тебя силы некуда девать, иди с Даниловым разберись. Он вон пытается у Новикова для себя рюкзак выпросить.