- Город… Огни города. - Луи шумно сглотнул слюну. - Значит, еще не все погибло. Мы найдем помощь!
- Я не был бы так уверен в этом. Вот посмотри.
- Что это? Чарт, это же наш Замок! Так все это - старые ленты! А я думал…
Прекрасные, кипящие жизнью улицы. Мчащиеся во все стороны цветные огоньки летающих машин. Великолепные здания - все это было только картинами, запечатленными на старых лентах.
- Я тоже так думал. До тех пор, пока не смог отыскать борозду, которую проделал, падая, «Обманчивый». Она ведь тянется на тысячи миль…
Говорящий снова включил движение. Замелькал пейзаж, проносившийся с большой скоростью и потом Луи увидел громадный океан.
- Видишь? На нашем пути залив одного из соленых океанов. Этот залив по величине превышает наибольшие океаны Земли.
- Разве мы не можем перелететь через него?
- Может быть. Но посмотри, что нас ожидает дальше.
- Не спеши. Я хочу рассмотреть эти острова.
- Зачем? Ты хочешь задержаться на них для пополнения припасов?
- Нет… Вот здесь. - Палец Луи показал на экран. - А сейчас посмотри на эти карты.
- Ничего не понимаю.
- Десять планет, десять архипелагов. Конечно, не в масштабах один к одному, но вот этот остров величиной с Австралию…
- Ты шутишь? Это человеческое чувство юмора…
- Говорящий - это сентиментальность. Воспоминания. Первые поколения оставившие свои планеты, хотели видеть что-то знакомое. Через три поколения это уже было просто смешно. Так бывает всегда.
Наступила тишина. Потом кзин спросил без своей обычной самоуверенности:
- Луи, как тебе кажется, люди понимают кзинов?
Луи усмехнулся и покачал головой.
- Это хорошо, - проговорил кзин и сменил тему. - Прошлой ночью я долго рассматривал ближайший космопорт.
Они стояли в центре миниатюрного Кольца и рассматривали его прошлое. И оно было великолепным. На экране был космический порт. Мягко закругленный, сияющий тысячами окон, цилиндр приземлялся в электромагнитной коляске. Поля переливались огнями.
- Эта лента повторяется раз за разом, - сказал кзин. - Я ее внимательно рассмотрел. Пассажиры просто проходят через стену Кольца, как будто там осмотическая перегородка.
- Да, - пробормотал Луи. Ему стало тоскливо и неуютно. Космический порт находится так далеко, что расстояние пройденное ими, казалось смешным.
- Луи! Я видел и старт корабля. Они не пользуются акселератором, а просто выпихивают корабль в космос. Так, как и предполагал этот пожиратель листьев. Луи! Ты меня слушаешь?
- Извини. Я думаю, как удлиняется наша дорога. Однако порт - это наш последний шанс.
- В самом деле?
- Да. Кольцо огромно, но это только колония. Во всех колониях центрами цивилизации являются космические порты.
- В том случае, если туда прибывают корабли с родной планеты. А строители Кольца или уничтожили свои планеты, или покинули их.
- Но корабли все еще могут прибывать, - упирался Луи. - Например, с каких-то окраинных планет. Или из прошлого. При их скорости полета возникает разница в субъективном времени корабля.
- И ты надеешься застать там космонавтов прошлого, которые учат своих потомков тому, что не успели забыть, - проворчал кзин. - Я слишком устал, а до порта еще очень далеко. Что ты еще хотел бы увидеть?
- На каком расстоянии мы находимся от места падения «Обманчивого»? - нетерпеливо спросил Луи.
- Я уже говорил, что не смог найти место падения. Но знаю, сколько нам еще осталось до порта: около двухсот тысяч миль.
- Хорошенький кусочек. А Гора?
Ты должен был найти Кулак Господен.
- Я не нашел ее.
- Это мне совсем нравится. Может мы сбились с курса.
- Я не нашел ее, - оборвал дискуссию Говорящий-со-Зверями. - Что еще ты хотел бы увидеть? На некоторых лентах есть чистые места. Или они испорчены, или кто-то намеренно их стер, может быть, там размещались какие-то тайные объекты.
- Чтобы узнать это, там надо побывать.
Вдруг кзин распахнул уши, повернулся к двери и прыгнул.
Луи удивленно моргнул. Что же случилось?
Принимая во внимание возраст, машины замка действовали удивительно бесшумно. Луи вытащил свой лазер и осторожно вышел из комнаты карт.
Кзин стоял на краю лестницы. Луи подошел к нему, спрятал оружие и вдвоем они посмотрели на Тилу, поднимавшуюся к ним.
- Лестницы движутся только вверх, - объяснила она им. - Вниз не ходят. А между пятым и шестым этажом вообще не действуют.
Луи помедлил с минуту, а потом спросил:
- Как тебе удалось привести их в действие?
- Достаточно ухватиться за перила. Я обнаружила это случайно.