- Уж конечно. Утром я добирался до десятого этажа пешком. А ты?
- Я вообще не поднималась пешком. Я шла завтракать, когда споткнулась, схватилась за перила и…
- Понятно. Все совпадает…
Тила сделала обиженную мину.
- Я разве виновата, что ты…
- Извини. Ты уже завтракала?
- Нет. Я наблюдала за людьми внизу. Под этим домом находится что-то вроде рынка или главной площади.
Уши кзина снова раскрылись.
- Да? И там кто-то есть?
- Да. С самого утра идут со всех сторон. Их там уже собралось несколько сот. - Она весело улыбнулась. - И все поют.
Во всех коридорах замка находились обширные ниши, выложенные мягкими коврами и установленные мягкими диванчиками и столиками. Такая же ниша находилась и на первом этаже: стену и часть пола заменяло выпуклое стекло.
Луи отдышался от марша на десять этажей и стал рассматривать столешницу, на которой были вырезаны углубления в виде мисок, тарелочек, чаш для напитков. Десятки или сотни лет оставили на столешнице заметные следы.
- Наверное, у них не было посуды, - вслух размышлял Луи. - Накладывали пищу в эти углубления, а потом мыли весь стол. Правда, это не слишком гигиенично, но… Они не взяли с собой мух москитов. Могли не взять и микробов. Но микробы нужны для пищеварения. Хватило бы одной мутации и никто не смог бы выжить.
Может таким образом и погибла цивилизация Кольца?
Тила и Говорящий не обращали на него внимания. Они наблюдали за толпой.
Снизу на них смотрело уже около тысячи человек.
- Они же не могут знать, что мы здесь находимся, - проговорил Луи.
- Может быть они поклоняются зданию, - ответила Тила. - Или пришли сюда из-за вот этого.
- Я уже думал. Как долго это падает?
- По крайней мере, с утра. Но почему оно падает именно здесь?
Луи представил себе теневые прямоугольники, отделенные друг от друга на шесть миллионов миль… и нити такой же длины, разорванные «Обманчивым» и падающими сейчас на поверхность Кольца. Ничего удивительного в этой встрече не было…
- Случайность, - пробормотал он.
- Если бы сейчас появились мифические Инженера, то их бы приняли за богов. Луи, разыграем божественный гамбит?
Луи посмотрел на кзина и только усилием воли смог удержать смех. Это, возможно, ему бы и удалось, если бы не его дальнейшие слова, обращенные к Тиле:
- Ты и Луи играли бы роль жрецов, а Несс был бы пойманным демоном. Я был бы богом войны, грозным богом войны, который…
Тила громко рассмеялась и Луи присоединился к ней.
Конечно, кзин был огромен, с мощными зубами и когтями. Но его кожа - розовая как у ребенка, с молочными длинными шрамами, придавала ему вид поросеночка. Уши торчали, как два зонтика. А сохранившаяся ниже плечей шерсть выглядела, как подушка, которую он носил для удобства.
Луи, согнувшись пополам, пытался нашарить рукой кресло.
Чудовищная ладонь стиснула его плечо и подняла вверх. Слезящиеся от смеха глаза Луи в первый раз оказались на одном уровне с глазами кзина.
- Луи, объясни свое поведение.
- Не… не могу. Г…г…грозный бог…войны, - с трудом выговорил Луи. Тила уже не могла смеяться и только тихо пищала.
Кзин поставил его на пол и молча ждал, пока он успокоится.
- Твой вид сейчас не вызывает страха или почтения, - объяснил ему Луи через несколько минут. - Без меха ты не выглядишь грозным богом войны, Говорящий. Надо подождать, пока вырастет новый мех. И тогда нам пригодился бы тасп Несса.
- Кукольника рядом нет.
- Но…
- Я говорю, кукольника рядом нет. Как установить контакт с туземцами?
- Останься здесь, а мы с Тилой… - Луи посмотрел на Тилу, как будто увидел ее первый раз в жизни. - Тила, ты видела комнату карт?
- А что это такое?
- Тогда оставайся здесь. А я полечу сам. Вы будете слышать меня через коммуникаторы и сможете в случае необходимости придти ко мне на помощь. Говорящий, дай мне свой лазер.
Тот что-то проворчал под нос, но лазер отдал. У него еще оставался дезинтегратор Славера.
Тишина на площади сменилась возбужденным гулом удивления. Они увидели его - маленький серебряный шарик, оторвавшийся от одного из окон. И они снова запели.
- Страшно фальшивят, - сказала Тила. - Каждый поет по-своему. Они пели в двенадцатизвуковой шкале. Земная шкала тоже двенадцатизвуковая, хотя ее никто не принимает за такую. Ничего удивительного, что Тила услышала фальшь.
Это была духовная музыка - медленный, торжественный напев, с повторяющимися мотивами.
Площадь была огромна. На ней могло бы поместиться более десяти тысяч человек, но и тысяча человек после трех недель одиночества показалась ему неправдоподобным количеством. Одинокий мужчина в центре площади махал руками, но никто на него уже не смотрел - все смотрели на Луи By.