Луи молчал. Он не ожидал, что кукольник будет настолько потрясен. Несс кричал еще с минуту, потом спрятал головы под брюхом. Над пультом осталась только его густая грива.
Рядом с ним появилось лицо Тилы с обиженным выражением.
- Вы обсуждали меня, - утвердительно сказала она без всякого выражения. - Но я не могу понять, в чем дело? Что с Нессом?
- Это я виноват. Испугал его. Как же теперь тебя найти?
- Не можешь ли ты показать мое местонахождение?
- Приборы для локации есть только на скуттере кукольника. Вероятно по той же причине, по которой он не объяснил нам как включить дополнительные двигатели.
- Мне тоже так кажется. Луи, спрашивали, почему я сюда прилетела. Я прилетела потому, что люблю тебя.
Луи кивнул. Ясно, если Тила должна была прилететь сюда, нужен был повод. Она любила его потому, что так велело ее счастье. А он думал, что для него самого…
- Лечу над городом, - вдруг сказала Тила. - Вижу огни. Говорящий, наверно, нанес этот город на свою карту.
Звук и изображение вдруг исчезли с пульта Луи. Он некоторое время всматривался в пустой экран, потом неуверенно позвал:
- Несс!
Тишина.
Луи включил сирену. Появившиеся головки кукольника напоминали семейство змей, спасающихся из горящего зоопарка.
- Что случилось, Луи?
Появилась и физиономия кзина. Он тоже ожидал объяснений.
- Тила пропала.
- Хорошо, - проговорил Несс и снова спрятал свои головы под брюхо.
Луи выключил сирену, немного переждал, затем включил ее снова. Кукольник отреагировал так же, как в первый раз. Но теперь Луи заговорил первым.
- Если не узнаем, что с ней случилось, убью тебя.
- У меня есть тасп, - проговорил кукольник. - Сконструирован так, что действует и на кзинов и на людей.
- Это меня не остановит.
- Остановит, Луи.
- Спорим?
Несс минуту подумал.
- Безопаснее будет попытаться спасти Тилу. Я забыл, что она твоя самка. - Одна из голов Несса посмотрела на пульт. - Ее интерком не работает, и я не знаю, где она.
- Это значит, что ее скуттер сломался?
- Да. Передатчик расположен у двигателя. Вероятно скуттер оказался в поле действия какого-то автомата, наподобие того, который уничтожил наши коммуникаторы.
- Где она находилась в момент исчезновения?
- Я знаю направление, но не расстояние.
Скуттеры направились в нужном направлении. Линия на самодельной карте упиралась в морской порт. Через два часа они еще не видели никаких огней и Луи стал опасаться, что они сбились с курса.
И вдруг он заметил огни.
- Стой! - прошептал он сквозь стиснутые зубы, сам не понимая, почему. Но кзин затормозил.
Они висели без движения, рассматривая город. Город простирался куда только достигал глаз. Большие дома с округлыми окнами. Узенькие улочки. Дальше некоторые дома все еще парили над землей.
- Другой стиль, - прошептал Луи. - Не такой, как в Зигнамукликлик.
- Небоскребы, - сказал кзин. - Зачем их ставить, когда вокруг столько места?
Может быть позже, когда наступил закат их цивилизации. И еще они заметили блестящее оранжевое пятно довольно в стороне от группы парящих зданий, полных огней.
На втором этаже одного из домов-ульев вся троица сидела вокруг карты Говорящего.
Говорящий настоял, чтобы скуттеры тоже находились в помещении для безопасности. Свет прожекторов освещал зал, полный пыли и сгнивших предметов.
- Когда составлялись записи на лентах, которые мы видели во дворце, это был один из самых больших городов Кольца, - сказал кзин, показывая город на карте. - Он был прекрасно спланирован, в виде полукруга на берегу залива. Дворец, очевидно, был построен значительно позже, когда город разросся по прилегающей равнине.
- Жаль, что у тебя нет плана города, - заметил Луи.
Говорящий сложил карту.
- Такой заброшенный город-гигант может хранить массу секретов. Нам надо быть здесь поосторожнее. Если где в этом районе и может снова возникнуть цивилизация, то именно здесь, где сохранились остатки техники прошлого.
- А как же насчет руд? - возразил Несс - Без металлов, без топлива невозможно развитие цивилизации. Пришлось бы изготовлять инструменты из кости и дерева.
- Мы видели огни.
- В них не было системы. Просто следствие постепенно выходящих из строя автономных источников энергии. Но ты, возможно, прав, - заключил вдруг Несс. - Если здесь уже начинается возрождение, то мы должны установить с ними контакт. Но на наших условиях.
- Они уже могли обнаружить наше присутствие по работе интеркомов.
- Не могли, Говорящий. Интеркомы работают на закрытой связи.