У достроечных стенок остались два линкора, и наступил день окончания Берлинского договора. Подписаны два последних платежа, в Лондоне и Париже задержали выпуск утренних газет. В момент оплаты последних счетов многочисленные мальчишки-разносчики закричали: «Народный займ! Восстановим наш флот! Хватит позора и унижений!»
А Сергей передал ультиматум Великобритании передать права на остров Святой Елены России, в связи с искажением исторической правды во всех учебниках по истории Великобритании. Там написано, что именно англичане разбили армию Наполеона, тогда как это сделала русская армия, возглавляемая Кутузовым, Барклаем де Толли и Александром I, дедом теперешнего императора России. И памятником на могиле императора Наполеона должен быть русский солдатский сапог.
Задымили трубы линкоров, и они оторвались от стенок и вышли море, сопровождаемые быстроходными танкерами, судами снабжения и эскадренными миноносцами. Балтийский флот шел к проливам мимо четырехбашенных батарей Моонзунда, Або и Ханко, а Черноморский уже вышел в Средиземку и шел к берегам Франции, куда переместились четыре линкора, построенных в Италии.
Франция и Англия объявили, что выкупили корабли, сменили экипажи, подняли свои военно-морские флаги и вышли в море. Первой объявила войну России Франция, вечером её поддержала Англия. Первый бой состоялся у острова Пантеллерия. Четыре французских линкора были обнаружены подводной лодкой «Нельма». Они шли экономическим ходом, следуя к Ла-Валетте. Лодка выпустила четыре торпеды в 23.18. Четыре неконтактных взрыва с интервалом около 15–20 секунд прозвучали в тишине моря. На первом из них сдетонировал боезапас кормовых башен. Он осел кормой, нос задрался как поплавок, не выдержал барбет возвышенной башни, и он утонул. Второй получил пробоину в районе котельного отделения, взорвался котел, корабль разорвало пополам, корма затонула. Двое остальных лишились хода и медленно тонули. Чтобы ускорить процесс, пустили ещё по одной торпеде. Через шесть часов на месте боя показалось три русских линкора и двенадцать эсминцев, которые сняли оставшихся в живых моряков и в упор расстреляли носовую часть. Пленные оказались на судне снабжения в судовом карцере. Через 64 часа корабли прошли ночью мимо Скалы и пошли к точке рандеву с четырьмя авианосцами. В точке 44o00’N и 18o00’W сошлись Балтийская, Черноморская и Капская эскадры. Запросили у штаба флота данные о противнике. «Святослав» доложил, что видит семь линкоров и крейсер в 150 милях на траверзе Галифакса. Сильно спешат, следуют курсом 70 градусов, эти явно идут на вход в Ла-Манш. Из Гуантанамо сообщили, что противника здесь нет. Восточная Канада доложила, что обстрелов территории не было. Где болтаются ещё пятнадцать линкоров, неизвестно.
Тут, на глазах изумленных моряков, с одного из странных и высоких кораблей, который стоял дальше всех, взлетает самолет с тремя дополнительными баками и уходит на север, на разведку. Командование объединенной эскадрой принимает вице-адмирал Казарский.
Он распорядился «Москве», двум линкорам: «Петр I» и «Павел I» и четырем эсминцам следовать на помощь «Нельме», которая дежурит с оставшимися двенадцатью торпедами у Гибралтара. Остальным ждать сообщений разведки, следуя курсом ноль на пересечение с группой линкоров противника. «Святославу» следовать за противником и атаковать торпедами, ночью, последний линкор в конвое. Через два часа тридцать минут разведчик обнаружил в точке 48o58’N и 23o45’W группу линкоров, следующих курсом 70–80 градусов на вход в Ла-Манш. Шесть единиц. Удаление шестьсот километров. Тут на «Ленинграде» начинают появляться самолеты. И через полчаса они взлетают. Шесть пар. Все пошли вслед за ними. Ещё через час «Ленинград» дал полный ход, развернулся на ветер и принял разведчика. Через полчаса эфир взорвался командами: группа обнаружила противника и атаковала его. Все корабли потеряли или сбросили ход. Самолёты успешно приземлились, а вице-адмирал рассчитывал время, чтобы подойти в темноте и топить миноносцами. Подсчитав, отправил вперед восемь миноносцев.