Кадгар снова ахнул.
– Я знаю тебя! В библиотеке… – выдохнул он.
Тот самый таинственный призрак, что показал ему книгу, а затем исчез. Ту самую книгу, на странице которой было написано: «Спросить Алоди».
– Опасность угрожает всему живому, – продолжала Алоди. – Мы на тебя рассчитываем.
И печально добавила:
– Страж предал нас.
Кадгар вспомнил проблеск зловещей зелени в глазах Медива, заставивший его совершить путешествие в Кирин-Тор. Он наделся, что ошибся.
– Я видел Скверну в его глазах, – сказал он Алоди.
– Она поглотила Стража, – ответила та. – Если его не остановить, этот мир сгорит в огне.
Кадгар покачал головой. Это было невозможно.
– Но он же… Как это могло случиться?
Как может единственный человек, которому доверили благополучие целого мира, желать его гибели? Какое же искушение могло заставить его полностью отринуть долг?
Алоди смотрела на Кадгара из-под капюшона с неподдельным участием. Но причина, которую она назвала, поразила юношу.
– Одиночество, – вот и все, что она сказала.
Кадгар уставился на нее. Неужели нечто настолько простое действительно могло так сильно извратить человеческую сущность?
– Как и всем Стражам до него, Кирин-Тор доверил Медиву охранять этот мир. В одиночку. Его сердце, – угрюмо произнесла она, – было честным и преданным. Настолько преданным своему делу, что он решился отыскать все возможные формы магии и в совершенстве овладеть ими.
Юный маг слушал ее с болью в душе. Он не хотел это слышать. Не хотел знать – но ему пришлось.
– Во время этих поисков, в глубине пустоты, он наткнулся на нечто коварное – на некую силу ужасающей мощи…
Алоди махнула рукой, и черные стены куба исчезли. Внезапно оказалось, что Кадгар парит в пространстве, посреди круговорота из разных цветов, образов и форм. Некоторые он мог опознать и назвать: океаны, звезды, пурпурный, синий. Другие были настолько незнакомыми, что разум отказывался воспринимать их. И в центре этого бушующего, изысканно-прекрасного хаоса стоял Страж Азерота.
Лицо его было юным и светилось от радости при виде чудного зрелища. В глазах горел острый, яростный интеллект, а маленькие морщинки вокруг этих зелено-голубых глаз и у рта наводили на мысли о доброте и дружеском озорстве. Это был Медив, знакомый Ллейну, Тарии и Лотару. И Кадгар тут же понял, почему они были так преданы старому другу. Медив воплощал саму идею Стража.
Но внезапно один оттенок, словно дурная нить в безупречном тканом гобелене, начал омрачать все небесные картины работы Стража. Его зловещие щупальца, сиявшие тошнотворной зеленью, просачивались сквозь все полотно, как капли крови, пролившиеся в чашу с чистой водой. Все больше и больше цветов уступали место зеленому, и прекрасные образы становились гротескными и уродливыми. Медив скривился и зажмурился, а когда открыл глаза, они горели изумрудным светом – таким же зеленым, как дымка, сочившаяся изо рта мертвеца во время первой встречи Кадгара со Скверной.
Юноша почти забыл об Алоди, но ее голос, к счастью, напомнил ему о том, что все это произошло в прошлом.
– Скверна, – сказала она.
Кадгар длинно и прерывисто вздохнул.
– Несмотря на его благородные побуждения, она поглотила Стража, извратив самую его душу. Она превратила его любовь к Азероту в неутолимую жажду сеять Скверну повсюду…
Помолчав, Алоди добавила:
– Тебе придется встретиться с ним лицом к лицу, Кадгар.
Парнишка почувствовал, как кровь отливает от щек.
– Я… у меня не хватит сил победить Стража!
– Страж – это всего лишь имя, – улыбнулась Алоди. – Настоящие стражи этого мира – люди, его населяющие. Я знаю, что ты видишь то, чего не видит Кирин-Тор – вот почему ты ушел от них. Никто не может выстоять против тьмы в одиночку.
Она была права. Кадгар всегда считал, что Страж не должен оставаться один, что все это бремя не должно лежать на плечах одного человека. Он также думал, что Кирин-Тору следует проявить больше участия в делах людей, с которыми маги делили этот мир, а не горделиво держаться в стороне от них. Но при всем при том…
– Я не понимаю, чего ты хочешь от меня. Алоди подошла ближе к нему. Ее странные, призрачные очертания пульсировали вокруг человеческого силуэта. Женщина повернулась к Кадгару, впервые позволив юноше рассмотреть свое лицо. Он тихо охнул. Вокруг лица Алоди ясно виднелась паутина следов Скверны, однако они не были зловещими и зелеными. Скорее, они напоминали шрамы – остатки того, что было прежде, но уже прошло. Шрамы от затянувшейся раны.