– Нет, – проговорила Алоди. – Понимаешь.
И он понял. Он не страдал, подобно Медиву. И он не был одинок. Когда-то у Медива были друзья, Ллейн и Лотар, но он не мог остаться с ними. Его долг – вознестись над другими, якобы для того, чтобы защищать их – сделал его уязвимым. Его, но не Кадгара.
– Лотар, – выдохнул юный маг, – Лотар мне поможет.
Лицо Алоди, покрытое шрамами Скверны, озарилось улыбкой – но ее тело начало таять. Однако Кадгар все еще слышал ее голос, звучавший из недосягаемого далека.
– Доверяй своим друзьям, Кадгар. Вместе вы сможете спасти этот мир. И всегда помни – из света приходит тьма, а из тьмы… Свет!
Мороуз подбежал к тяжело дышавшему, съежившемуся на полу комку, в котором не всякий узнал бы его господина. Он поспешно поднял Медива и потянул к источнику. Но где же девчонка? Он ведь просил ее оставаться со Стражем! Потом взгляд кастеляна упал на руны, которые Страж начертал на полу – и Мороуз все понял.
Слуга побледнел, но все же помог шатающемуся хозяину добраться до источника.
Двигаясь осторожно, будто пьяный, Медив шагнул в центр бассейна. Белые струи магической энергии впитывались в тело и душу Стража, успокаивая его, лаская, смывая демоническое клеймо Скверны. Взгляд Медива стал осмысленным, и маг даже сделал мужественную попытку улыбнуться.
– Благодарю тебя, Мороуз.
Голос его был таким слабым, что сердце старого слуги облилось кровью.
– Ты придешь в себя, Страж, – сказал Мороуз с уверенностью, которой вовсе не испытывал. – Как и всегда.
Медив махнул исхудавшей рукой.
– Нет, – пояснил он, – за Гарону. Благодарю за то, что позволил мне провести время с моей дочерью.
Острый взгляд Мороуза смягчился. Он открыл было рот, чтобы заговорить, но внезапно застыл. Тонкая струйка зелени начала загрязнять безупречную белизну источника. Старик мигнул, против всякой вероятности надеясь, что это ему лишь привиделось – но нет. Отвратительное зеленое мерцание лилось в бассейн.
– Прости меня, старый друг. Похоже, это я привел орков в наш мир…
Мороуз, не в силах поверить, замотал головой. Медив так долго боролся с этим. Он не может проиграть – не сейчас, ни тогда, когда…
– Скверна… Она извратила меня… Я даже не знаю, что еще мог сотворить, – голос Медива сорвался. – Я просто не помню.
Сердце Мороуза разрывалось на части. Он двинулся в обход круглого бассейна. У него на глазах голубая магия тщетно боролась, а потому уступила место ненавистной зелени.
– Все, что, как мне казалось, я защищал, я уничтожил. – Окончательно сломленный, Медив завалился набок и обреченно свесил голову. – Я не могу контролировать Скверну. И никто не может.
Внезапно он вскочил на ноги. Его тело, вновь налившееся силой, омывал зеленый свет оскверненной магии, но глаза, лишенные белков и зрачков, были непроглядно-черными. Мороуз попятился. Он хотел сказать своему любимому хозяину, чтобы тот боролся, чтобы вернул все обратно, как тот всегда делал прежде. Однако в этих чертах не осталось и следа от того Стража, о котором так долго заботился кастелян: ни тени добродушного юмора, ни капли боли при мысли о страданиях других людей, ни любви к молодой женщине, которая…
Все исчезло. Абсолютно все. И единственная мысль, оставшаяся у Мороуза, – невероятно древнего, оберегавшего столько Стражей Азерота, – к тому моменту, когда стоящий перед ним демонический призрак начал высасывать его жизнь, звучала так: «Как жаль, что я не умер, прежде чем это началось».
Ллейн волновался за Лотара. Его друг собственными глазами видел гибель единственного сына и ничего не мог поделать. Ллейн знал, что если бы потерял своего мальчика, Вариана, то что-то в его душе необратимо сломалось бы. Поэтому он ничего не сказал, когда Лотар уехал, сообщив лишь, что «направляется в Златоземье». Как часто они с Лотаром и Медивом бывали там в минувшие годы? Не считая того, что в те дни они отмечали пьянкой и разгульным весельем радостные события, а не пытались утопить в стакане боль.
И все же этим утром, когда Ллейн отправил Кароса с приказом привезти Лотара из таверны «Гордость Льва», командующий почтил свой долг перед давним другом и сюзереном и явился ко двору, несмотря на душевные муки. Карос также поведал королю по секрету, что с Лотаром была Гарона. Ллейн мог лишь предположить, что Медив, заметив возникшее между этими двумя притяжение, позаботился о том, чтобы они были вместе. Ллейн доверял Гароне. Он не сомневался, что засада не была делом рук Дуротана – и, если эта женщина и Андуин смогут утешить друг друга, он не собирался осуждать их. Конечно, до тех пор, пока командующий будет соответствующим образом выполнять свои обязанности. Лотар выглядел вполне дееспособным, но Ллейн заметил в старом приятеле жесткость, прежде ему несвойственную. А также упрямство и решимость. В результате король и его полководец целый час пререкались, пытаясь нащупать действенную стратегию, после чего Ллейн чувствовал себя совершенно вымотанным. По возвращении он только и успел, что смыть с себя пот и кровь битвы, поцеловать жену и сына и урвать пару часов сна – а затем, еще до приезда Лотара, провел долгие часы в зале военного совета.