Размер моего княжества хоть и сильно увеличился, но в размерах Российской империи выглядел очень маленьким, и это создавало определённые угрозы со стороны соседей, которые захотят присоединить его к своим территориям. Поэтому, как только погрузился на борт дирижабля, отправился в небольшую мастерскую на её борту, где занялся экспериментами над созданием очень мощного боеприпаса.
Вариантов для реализации благодаря обширному опыту в разных мирах и памяти Странника у меня было много, но не все они сработают в этом мире, и не хотелось бы давать новые технологии в руки местных, поэтому требовалось что-то сложное для них и простое для меня, а ещё и не очень затратное. Взять те же нейтрализаторы глушилок, их работа обходилось очень дорого, благодаря использованию магических кристаллов. Ко всему прочему требовалось компактное устройство, способное быть доставленным на большое расстояние местными средствами доставки. По сути, мне придётся изготовить специальную баллисту и снаряд для неё. Понятно, что делать это буду не с нуля, а использую изделия местных, укрепив рунами, но в любом случае работы предстоит немало.
Со мной полетел глава гвардии — Хмурый, в то время как Шершень остался в Байкальске и занимается подготовкой города к обороне, а также новобранцами в дружину. По всему княжеству объявили сбор желающих служить и защищать наши земли от хаоситов и претензий соседей. Надо сказать, что очень сильно помогает Инквизиция, агитируя людей встать под знамёна моей армии. Успешный разгром противника в Диких землях послужит хорошей демонстрацией моих возможностей и дополнительный приток желающих.
Уже когда улетал, мне передали телеграмму от Василисы, которая сообщила, что в течение нескольких дней Мария придёт в себя, а ещё пожелала мне успехов в моей экспедиции. Это известие меня порадовало, тем более что Стасов настаивает на скорейшей свадьбе, если удастся найти принцессу. Понятно, что найти её будет непросто, но я рассчитывал на помощь моего питомца и браслет, который получил при помолвке.
Большую часть пути к озеру Байкал прошли спокойно, я успешно усилил одну баллисту, сделав в несколько раз мощнее, и занимался изготовлением самой бомбы. Простого решения у меня не вышло, но зато и расход кристаллов будет минимальным. По сути, я создавал рунную цепочку усилителей, в которые вставлял магические кристаллы, наполненные маной. Сложность была разместить всю цепочку компактно, для чего пришлось использовать укладку спиралью вокруг одной оси. Очень непросто было изготовить необходимые заготовки, да ещё в условиях небольшой мастерской, но по итогу, мне удалось создать один экземпляр, который необходимо было где-то испытать.
В пятидесяти километрах от конечной точки нашего маршрута я почувствовал, что браслет, на руке, к которому обращался каждые полчаса, начал теплеть, а это означало, что принцесса где-то рядом. Судя по радиусу действия связи, она может находиться на расстоянии до ста километров, но уже то, что связь появилась, говорит о том, что движемся мы в верном направлении. Дальше мне пришлось отвлекаться от моих экспериментов и создания опытных образцов магических свитков и артефактов, на поиск следов принцессы.
В первое место, где мы опустились, удалось обнаружить следы сражения и тела убитых гвардейцев принцессы, как и другие тела, часть из которых принадлежала азиатам, а судя по одежде — китайцам. Всё это помог найти Бабайка, очень хорошо ориентировавшийся в следах, и он же показал направление, куда ушли беглецы. Нам пришлось приземляться каждые пять километров, чтобы проверять направление, куда скрылись беглецы и, судя по следам, с принцессой остался всего один гвардеец. К сожалению, ускорить процесс поиска нам не удавалось, беглецы постоянно меняли направление и вычислить место, куда они направились, было невозможно.
В итоге я решил пойти более простым путём, используя скорость дирижабля, просто облетели десять точек на карте, построив из них границу круга, где ощущалась связь браслета. Потратили на это два часа, зато получили почти идеальный круг, в центр которого и направились. Уже через полчаса дирижабль завис над участком леса, наполненного людьми, часть из которых была магами.
Только наш дирижабль начал опускаться, как его атаковали с земли, и я отдал команду сбросить блокиратор магии, после чего ускорили спуск, а гвардейцы приготовились к высадке. В магическом зрении я смог определить, где находится сигнал от моего браслета, и, судя по всему, принцессу взяли в плен, так как маги были явно не из Российской империи, да и среди них было как минимум два хаосита.