Увидев мой кивок, Саша продолжила:
«Человек выслушал симптомы прохожего и принялся прокручивать в голове варианты исцеления. Я ничего не запомнила и почти ничего не поняла, но, кажется… Это походило на подбор кода для замка или сейфа. Человек прокручивал лечебные комбинации, составы, связи или что-то вроде того и мысленно подставлял их под структуру. Судя по его размышлениям, он не видел структуру и опирался только на слова прохожего. Тогда я вспомнила о тебе. Ты же её видишь, так? Структуру?».
И снова кивок, после которого Саша продолжает:
«Твой брат знал, что за мной придут и хотел дать мне зелье… Думаю, вместе с этим зельем он хотел передать что-то тебе. Понимаешь?».
На этот раз Саше пришлось ждать мой кивок дольше. Я задумался. И почему мне сразу не пришло это в голову? Если энергия — это единственное, что может перейти из одного мира в другой, то именно её он и хотел передать. Что-то, что переместится вместе с материей — ключ, ответ, разгадка. Саша права. Это вполне мог быть обратный билет, которым брат сообщал мне, что возвращение — безопасно.
Два или три раза она повторила плюс-минус одно и тоже, прежде чем убедилась, что я её понял. Хотя, скорее, это походило на её размышления вслух, на которые она хотела получить моё одобрение.
Так мы и общались. Ну как общались, Саша задавала наводящие вопросы, на которые я либо кивал, либо мотал головой. К счастью, она быстро сообразила, что я пришёл не только для того, чтобы рассказать о себе или послушать её размышления. Мне нужна была информация о Битниках, и она мне её дала.
Итак, что мы имели. Битники, как и все последние годы, еле держались на плаву. Печально, конечно, но в целом складывалось впечатление, что они по-другому и не умеют. Битники, они, как плохой студент, который весь семестр бездельничает, валяет дурака и подходит к сессии с полным нулём в башке. Тогда и начинается самое интересное. Идёт по краю, чтобы перевалиться через сессию и ввалиться в следующий семестр беззаботной жизни. Разница лишь в том, что ставки у студента и Битников слишком разные. Едва ли студента напичкают свинцом, если он завалит экзамен, а Битников — запросто.
И всё же, как бы они не привыкли сидеть в заднице, на этот раз они забрались даже не по шейку. Из долгового дерьмища торчал только кончик носа, которым вся эта ветхая башня продолжала кое-как дышать. Битники понабирали долгов у всех и под любые проценты, а когда пришло время платить, покрыли долги новыми займами от Псов. Фактически Бита, его люди, его территория и остатки бизнеса принадлежали Псам. Всё, что у них осталось — пара-тройка надёжных людей, название братства и бесконечно-увеличивающийся груз долгов.
Благо, в конце я услышал и хорошие новости. Пару недель назад на Питона свалился джекпот за ранее сделанную работу. Насколько знала Саша, этого хватило, чтобы закрыть основные долги.
С горем пополам я объяснил Саше, что пока не собираюсь показываться у Битников, и что никто не должен знать о нашем разговоре. Потом показал, что в ближайшее время позвоню, а пока мне нужно подумать.
Моя жизнь в Стольном стала похожа на жизнь шпиона или беглого преступника. Я остановился в крохотном мотеле на окраине города, а по улицам расхаживал, обязательно подключая вторичные звенья скрытности. Из-за того, что звенья скрытности работали в полусонном режиме, рост новой вторичной связи затянулся аж на три дня:
Вторичная характеристика скрытность повышена до 12;
Общий объём материи увеличен до — 17,95 относительных единиц.
До восемнадцати относительных единиц оставалось всего ничего. И, признаться, я ждал этого, как никогда раньше. После повышения до семнадцати единиц, когда я выпил целый мини-бар из улучшителей, я поднял основные зелья ловкости и выносливости:
Сила 8, Ловкость 10, Выносливость 10, Восприятие 20, Интеллект 10.
Уж не знаю, почему материя любила круглые числа, но работало это именно так. Не важно, основные звенья или вторичные характеристики, но больше всего увеличение сказывалось при повышении до кратных значений. До пяти и ещё больше — до десяти. Это же подтверждали основные звенья ловкости и выносливости. Получив десятые связи, я почувствовал резкую прибавку в скорости и стойкости.