Иерархия присутствовала везде. Ею был пропитан воздух. Она стелилась пылью на стенах и гудела эхом в коридорах. Взять хотя бы добродушного Мо. Он никогда не станет драить пол в своей кофейне. Для этого у него есть помощник.
Почти всегда уровень иерархии соотносится с развитием матери. Чем сильнее и больше материя, тем выше человек забирается.
За месяц с лишним, что мы провели в Дарграде, я привык к иерархии и не удивился, когда ко мне на встречу опаздывал бывший помощник Сицина, бывшего помощника Икара. Я вышел на него через Бульдогов из Змеиного квартала. Встреча должна была стать первым шагом, который приблизит меня к цели.
Человека, некогда причастного к Братству Икара, знали под кличкой Кефир. Он пришел в забегаловку, опоздав на двадцать минут. Презрительно посмотрел на официанта; презрительно посмотрел на место за столом; презрительно посмотрел на меня.
— Ты звонил?
— Да, — ответил я и удивился, увидев оранжевую материю.
— Сначала деньги.
Купюры легли на стол. В квартале Кукол не было смысла что-то скрывать. Кефир взял деньги, пересчитал и положил в карман:
— Хочешь выйти на Сицина? — спросил Кефир.
— Он помощник Икара?
— Смеешься?! — Кефир гоготнул и откинулся на спинку дивана, а затем увидел приближающегося официанта и принялся махать руками, будто отгонял бродягу. — Я в вашей дыре ничего заказывать не буду!
Официант свалил.
— Ты сидишь в самом убогом квартале самого убогого муравейника и надеешься встретиться с помощником Икара?! — Кефир склонил голову. — Сицин когда-то работал с Икаром.
— Он может мне о нём рассказать?
— Если захочет, — Кефир чуть приподнялся над столом и заглянул в мою кружку.
— Я заплатил тебе не за то, чтобы просто узнать имя.
— Знаю-знаю, — Кефир сел ровно. — Сицин воспитывает учеников. Раз в неделю он проводит отборы для испытуемых. Ученики школ или просто самоучки приходят, чтобы попробовать свои силы. Если у них получится пройти отбор, то Сицин возьмет их в ученики. Хочешь поговорить с Сицином — стань его учеником. В любом другом случае, он не станет тратить на тебя время.
— И ты поможешь?..
— К участию допускаются только легальные…, — Кефир понизил голос, — жители Дарграда. Но у меня есть знакомый, который впишет твоё имя в список допущенных.
— Хорошо. Оставь свой номер на случай, если у меня появятся вопросы.
— О, нет-нет! — Кефир закатил глаза. — Я не даю номер таким как…. Если у тебя появятся вопросы, то найдешь меня через Будьдогов.
Глава 15. Отбор к Сицину
Среди полчища невысоких, худых и очкастых парней Башмак смотрелся неуместно. Как ни крути, но алхимия, в первую очередь — работа головой. Стереотипы стереотипами, но всё было так, как было.
На площадке перед бетонной будкой собрались худенькие и невысокие парнишки в очках. Я среди них смотрелся вполне себе своим. Если не обращать внимание на яркость материи. Моё фиолетовое свечение среди оранжевых огоньков выделялось даже больше, чем грузное тело Башмака.
Башмак нервничал. В муравейнике нам понарассказывали, как поступают с нелегалами. Рассказы были преувеличены, но их было достаточно, чтобы отбить желание лишний вылезать из муравейника.
— И нахера я с тобой поперся?! — буркнул Башмак, оглядываясь по сторонам. — Воздухом подышать захотелось… Идиот! Лучше бы за пару кредитов полежал на гамаке и в окошко позырил.
— Успокойся, — я продвинулся на шаг вперед вместе с очередью. — Кефир сказал, что тут безопасно.
— Ну хер знает.
Башмак подвинулся за мной. Я расслышал, как о его ногу ударился ствол.
— Ты что, ствол в руке держишь? — спросил я и мельком глянул на его оттопыренный плащ.
— Если какой-нибудь мудак спросит у меня документы, я ему башку прострелю, — ответил Башмак и оттолкнул пацана, который слишком сильно напирал. — Не торопись! Останутся и для тебя жабьи кишки!
— Ты бы из очереди свалил, — сказал я. — Тебя нету в списке.
— Стремно мне тут.
Сложно было не согласиться. Окраины Дарграда на самом деле выглядели странно. В отличие от нагромождений центра, они были одноэтажными и беспорядочными. Вместо прямых, как стрела, проспектов вились улочки. Нарушая правила параллельности и перпендикулярности, торчали дома. Выглядело так, как будто когда-то на окраине тоже стояли муравейники, но пришел разъяренный гигант и разрушил их. Разрушил и раскидал по округе.