Ёпт, что я делаю?! Сижу на табуретке в углу ринга и вытираю полотенцем руки?! Сколько до начала?! Три секунды! Успел!
– И он выкидывает его! Ну, конечно! Любая хорошая история должна заканчиваться хорошо! Победителем техническим нокаутом в третьем раунде признаётся Томагавк! Мы его поздравляем и, конечно, провожаем бурными аплодисментами несломленного Сайлока! Это был великолепный вечер, друзья!
По пути к Аквариуму у меня что-то спрашивал Тренер. Радостно кричал и размахивал бумажкой – чеком о сделанной ставке. Я его не слушал. Материя из перемолотого в мясорубке комка медленно собиралась в прежнюю структуру. Это радовало. Не хватало мне остаться пустоголовой дубиной до конца своих дней. Звенья интеллекта ещё не выстроились в прежний порядок, отчего я знатно подтупливал. Хотя я мог подтупливать и из-за сотрясения, оно у меня точно имелось…
Тело восстановится, голова поправится. Не справлюсь сам – поможет материя. Это детали. Куда важнее результат. Я выжил там, где должен был умереть. Вытащил себя из могилы с помощью смекалки и двадцати часов упорной работы. Навык алхимии в паре с открытой материей и возможностью видеть взаимодействия ингредиентов предоставлял невероятный потенциал.
Было сложно, но у меня получилось. Получив таблетки Тренера, я приготовил два препарата. Первый относительно красный или относительно несовершенный. Понятия «красный» и «несовершенный» я придумал сам, но ещё не успел определиться, какое нравится больше. Не суть. Относительно красный или несовершенный – это препарат, который улучшал определённые характеристики, занижая другие. Но делал это по-честному. Сколько снял с одних – столько прибавил к другим. Сделал минус два к интеллекту? Получи плюс два к выносливости!
Второй препарат – абсолютно красный, или абсолютно несовершенный. Из-за несовершенства формулы или недостатка в пропорциях того или иного компонента препарат сильно поднимал отдельные характеристики, но куда большей ценой для других. В моём случае – аж минус шестнадцать суммарно от ловкости, восприятия и интеллекта взамен на плюс девять к выносливости. Побочкой прилетели: рассеянность, потеря в пространстве, отупение.
Шесть часов я просидел в туалете, подбирая слойность. Второй препарат получился эффективнее первого. Но, как бы я ни старался, у меня не получилось снизить его длительность. Он действовал три минуты. Плохо. Раунд длился две минуты, что на минуту меньше, чем длительность препарата. Если бы я выпил второе зелье на первый раунд, то весь перерыв провёл бы в состоянии тотального тупежа. После гонга не додумался бы не только выкинуть полотенце, но и принять следующий препарат. А вероятность выстоять раунд без препарата равна нулю. Но выстоять я должен был. И не один раунд… А два. Был ещё вариант – выпить второй препарат заранее. Но тоже казался ненадёжным. Кто знает – как сильно ведущий затянет начало? К секунде, когда прозвенел бы гонг, действие могло уже закончиться. В задницу размышления. Главное, что всё получилось.
В Аквариум я вошёл королём. Пацаны трещали о моём выступлении, но вмиг утихли, едва я переступил порог. Подкашивались ноги, плыла осанка. Под штанами и длинными рукавами рубашки они не видели синяков и ссадин. Но хватало и лица. Заплывший глаз, рассечения на обеих бровях, смятый нос и гематомы. Хотелось рухнуть на пол прямо у входа и дать телу отдохнуть. Но я держался и слушал тишину в свою честь. Даже Медный привстал на кровати, чтобы на меня посмотреть.
Я дождался, пока пауза станет совсем неловкой, и улыбнулся распухшими губами:
– Да не ссыте, пацаны, Томагавк живой! Я не стал его в третьем раунде убивать…
Шутка доходила долго, но когда дошла, Аквариум взорвался смехом. Не потому, что я такой офигительный юморист. Из-за обстановки. Улыбкой снял напряжение и позволил ему высвободиться. Ден и Шустрик подхватили за руки и помогли дойти до кровати. Пацаны скандировали «Сайлок!» и топали ногами. Я не хотел далеко загадывать, но, кажется, в Аквариуме назревала революция…
– Ты сделал? – спросил я Шустрика, когда пацаны успокоились.
– Обижаешь! – Шустрик достал из кармана распечатанную бумажку и сунул мне.
Имя заявителя – Сайлок.
Предмет ставки – Сайлок продержится два раунда в поединке с Томагавком.
Сумма ставки – 20 кредитов.
Коэффициент – ×500.
Возможный выигрыш – 10 000 кредитов.
Улыбаясь, я аккуратно свернул купон и положил в карман. Мне предстояло долгое и тяжелое восстановление. Материя уже тянула из меня силы на свои нужды. Понадобится много еды, много сна и много отдыха. Но какое это имеет значение теперь, когда я не только увёл от себя смерть, но и получил свободу…