Другой вопрос: что будет, если братство развалится? Насколько я понял, судьба всех топовых членов предрешена. Другие могли бы найти работу у конкурентов, но не эти. Бита, Кумар, Питон и Сутулый слишком долго боролись со всеми подряд, чтобы их оставили в живых.
Но что со мной? Думается, меня захотели бы завербовать. Неплохой вариант. Я ушёл бы в братство могущественнее, получил доступ к большим ресурсам и возможность развития. А если нет? Инновации в устоявшемся мире не всегда принимаются с распростёртыми объятьями. А скорее – наоборот.
Сомневаюсь, что нефтяные магнаты обрадуются двигателю на водороде. Из-за одного изобретения умрёт индустрия, на которой мир держался веками. Проще придавить, припугнуть, заплатить, шантажировать. Отложить опытно-промышленные испытания на год, второй, десятый… Выкупить чертежи и расчёты… Избавиться от человека… Так и со мной.
Со слов Кумара продажа гербухи является четвёртым по прибыли бизнесом в городе. Моя оранжевая гербуха как двигатель на воде для нефтяников. Она не только совершит революцию для потребителя, но и разрушит действующую годами сеть. Кому такое понравится?
Возможно, новый товар битников уже не понравился крутым дядькам, а эти новые вводные о недельном плане и бракованном компоненте – их рук дело. В таком случае меня однозначно грохнут. Вопрос времени. Это случится, когда развалится братство или когда мы с Питоном придём в цех Варёного. Если нет разницы, значит, нужно выбирать вариант с меньшим риском. Что-то подсказывало мне, что Варёный не ждёт нас в гости. А значит, поступить нужно именно так. Сломать их планы. Пойти по своему пути, а не обречённо брести по выставленным указателям.
Не стану отрицать, что у меня была и своя цель. Черт бы побрал Варёного. Он работал в царстве ингредиентов. Любой варщик хотел бы побывать там, а я – особенно. Со способностью изучения компонентов на основе цветового распределения я мог почерпнуть много нового. Открыть новый мир алхимии. Возвыситься. Получить власть, которая и не снилась моему отцу! А если нет, то хоть стырю чего-нибудь…
– Ты быстро бегаешь, малой, но я быстрее. – Питон поднялся на восьмой этаж со спортивной сумкой на плече. – Если что-то пойдёт не так – каждый сам за себя.
– Другого я и не ждал.
– Правильно! – Питон ткнул в меня пальцем и поправил зубочистку. – Быстро соображаешь. Мы вроде как скорешились в последнее время, но дохнуть за тебя я не стану.
– Ещё бы.
– Кумар рассказал про ваш разговор с Битой. Босс спрашивал, не хочешь ли ты прекратить тренировки. Ты отказался?
– Конечно. Занятия с тобой – сплошная лафа. Меня мама в детстве сильнее гоняла.
– Отлично, – Питон улыбнулся и протянул сумку. – Тогда в следующий раз я постараюсь выложиться на полную.
– Постарайся-постарайся. – Я взял сумку.
Идти с голыми руками в логово врага – плохая идея. Питон понимал это лучше других. Когда экономические тёрки и трёп о торговле отошли на задний план, за дело взялся Питон. Советы ему не требовались.
Питон – бунтарь, мятежник, плохиш. С такими, как он, никто не хочет иметь дел. Однако, когда разговоры и закулисные игры отходят на задний план, а на передний выходят пушки и грубая сила, лучше не найти. В своём деле Питон был не просто хорош. Он был чертовски хорош.
За завтраком пятёрка ребят, которые находились в братстве на подготовке – постигали материю и развивали навыки, чтобы стать солдатами, – постоянно говорили о Питоне. Последней ходила история про стычку с варварами. Говорят, в отместку за смерть друга Питон уложил троих. Ломанулся в заведомо проигрышную позицию и на волевых с поддержкой агрессивного безумия размотал одарённых в одиночку. Такое случается нечасто…
– Вот эту фиговину надень! – Питон достал из сумки пластмассовый нагрудник.
Штуковина напоминала хоккейную защиту. Предназначалась для ношения под одеждой. Прорезиненная пластмасса толщиной пять миллиметров почти ничего не весила. Я надел её через голову и затянул ремни.
– Что это?
– Плевка.
– А?..
– Плевка, – Питон улыбнулся. – Легковесная защита от проникающих ударов по структуре одарённого.
– По материи?
– Что за материя?
Я сказал Питону, что энергетическую структуру одарённых правильнее называть материей. Из-за чужеродного естества. Материя играла в паре с телом, но в первую очередь беспокоилась о себе. Структура же подразумевает нечто входящее в состав, или основополагающее, а это не самое подходящее название для материи.