Пацаны из подготовительной команды называли его Бычок. Он больше остальных нарывался, выступал и махал кулаками. До быка ещё не дотягивал, не поднялся на следующую ступень после стадии формирования, а Бычком назвать можно.
Бычок сам вызвался встать со мной в спарринг. Питон по секрету сказал, что желающих было много. Алхимик-малолетка, который разговаривал на равных с Битой и Кумаром, многих напрягал. А тут появилась такая возможность…
Шестой уровень рукопашного боя. Боже, как всё изменилось! Разница даже между третьим и четвёртым выглядела существенной. Тогда, на ринге в Болотной лиге я чуть серебряника не положил. Стоило немного поддавить, и парень склеился бы. Разница между четвёртым и шестым – пропасть. В хорошем смысле этого слова. Руки превратились в отбойные молотки, ноги – порхающие ультрапрочные ходули. Я проскочил через уровень рукопашного боя, а разница была столь огромной, что мой мозг с трудом воспринимал новые возможности тела. Скорость, реакция, сила ударов. Новые броски, захваты, техника.
Идёт Бычок, качается, вздыхает на ходу… Примерно так всё и было. Я пробил боковой, и Бычок качнулся. Поплыл. Заплетающиеся ноги сделали пару нелепых шагов. Он с удивлением посмотрел на пацанов и улыбнулся. Я дал ему прийти в себя. Бычок воспользовался передышкой и взялся за дело серьёзно.
– Малой сказал, что пустит Бычка на шашлык! – подначил Питон, жуя зубочистку. – Я бы такого не простил! Давай, парнокопытный, покажи, что ты можешь!
Бычок обрушил на меня свой гнев. Сыпал ударами и изредка хватал за руки. Я выбивал из него дурь точечными прямыми и уходил от схватки в партере. Он старше, больше, тяжелее. В борьбе у него преимущество. Но в боксе оно сходило на нет. Тут решали хитрость, скорость, выдержка и навыки.
Бой шёл на равных. Иногда Бычок просачивался сквозь мою оборону и наносил удар, от которого сотрясалось не только тело, но и мозги. Бил словно с размаху кувалдой. Меня швыряло на пол, но тело по заветам акробатики выходило из крутого пике и снова принимало боевую стойку. Навыки сопротивления урону, восстановления и основная характеристика выносливости делали своё дело. Я переносил удары, от которых в своём мире погиб бы на месте. Здесь же мне требовалась полусекундная передышка. Если Бычок не продлевал серию, то мог отхватить сам. И не менее болезненно.
Уступать никто не хотел. Мы рубились и после гонга. Три раунда миновали, а удары по-прежнему достигали целей. Это продолжалось бы довольно долго. Но всё изменил удар с поддержкой. Ощущался он именно так. В разгаре драки, когда материя работала на пределе возможностей и раз за разом вытаскивала меня из нокдаунов, я ударил быстрее, чем мог… И сильнее, чем мог… Как если бы кто-то удерживал мою руку на резинке. Оттягивал её всё сильнее и сильнее, словно снаряд катапульты, а затем отпустил.
Готовясь к удару, человек чувствует кулак, выбирает место и предугадывает результат. Но удар с поддержкой – это взрыв тротиловой шашки. Он сорвался и проник в грудную клетку Бычка. Будто я выстрелил из винтовки резиновой пулей. Бронежилет остановил снаряд, но ударная волна прошла сквозь защитные листы и всколыхнула внутренности…
Материя наградила меня нечеловеческими реакцией и скоростью. Между первым и вторым ударом прошло не больше одной десятой секунды. Но в этом промежутке я услышал крик Питона. В уши била пульсирующая кровь. Кажется, он крикнул «стой!», или нет… Я не разобрал… Второй удар с поддержкой сорвался с левой руки и метил в голову.
Вот Бычок стоит передо мной, а спустя миг улетает в стену. Ещё спустя миг Питон сбивает меня с ног и прижимает к ковру…
Бита стоял в центре зала для спаррингов, чесал бороду и смотрел на стену. Справа от зеркала штукатурка и гипсокартон вдавились внутрь. От вмятины в стороны расползалась сеть кривых трещин. Напоминала паутину. Рядом пацан возил шваброй, убирая с пола красные разводы.
– Ничего не понимаю, – заключил Бита.
– Питон? – Кумар сложил руки в замок и посмотрел на солдата. – Что произошло?
– Они в спарринге стояли. – Питон пожал плечами.
– И?..
– Малой дрался, как обычно. Чуть сильнее, чем обычно, но… – Питон поправил зубочистку и пару раз смачно вкусил. – Короче, для своего возраста он хорошо развит. К тому же быстро обучается. Бычок – сильнейший среди парней подготовки, а малой дрался с ним на равных.
– В смысле на равных?! – Бита показал пальцем на вмятину в стене. – Как это случилось? Он прошёл стадию формирования?