– Значит, ты умеешь работать с винарсом? – разрядил обстановку Варёный и ехидно улыбнулся. – Сколько тебе лет?
– Кое-что пробовал, – неопределённо ответил я. – А что насчёт других суперингредиентов?
– Ещё есть вот этот – синий, – Варёный показал на одну из колб в сейфе. – Мы называем его «бешеный коктейль». Применяется как основа для усиливающих рецептов. И хилин – один из сильнейших ингредиентов для приготовления лечебных зелий.
– Сделаешь скидку, если я возьму два?
Варёный не ожидал такого поворота. Совсем ещё мелкий пацан распоряжался суммами, которые редко кто держал в руках за всю жизнь.
– Отдам за пятьдесят.
– Идёт!
В конце недели битники собрались в кабинете у босса. Кумар вещал о делах братства, проблемах и планах. Бита кивал и изредка что-то добавлял.
Как оказалось, дела битников нельзя было назвать хорошими. Клуб покрывал значительную часть насущных расходов братства, но его отобрали. Оказывается, мы уже вторую неделю изымали часть денег от продажи гербухи, чтобы поддерживать братство. Долг жидким снова начал расти. Помимо прочего, из братства ушёл Сутулый. Я не особо расстроился из-за этой новости, чего не скажешь про Биту. Другой босс на его месте давно избавился бы от члена, который не приносит пользу, а наш – сожалел о расставании. Сутулый ушёл, не попрощавшись.
Кумар разделял моё мнение по поводу старого варщика:
– Новость об уходе Сутулого – неприятная, но, к счастью, мы не понесём финансовых потерь. Если нам понадобится сделать партию обычной гербухи в розничных объёмах, Сайлок справится. Ведь так?
– Конечно.
– Сутулый очень много знал… – неоднозначно ответил Бита и вдохнул элитной гербухи.
– Есть и хорошие новости, – продолжил Кумар. – Наш блеф с заложниками в клубе сработал. Мы сделали вид, что не боимся потерять своих людей, и Рога на это купился. Пару часов назад он освободил заложников.
– Что с Питоном? – спросил я.
– Рога передал послание вместе с Розовым. Сказал, что даёт нам последний день на раздумья. Если мы продолжим молчать, он убьёт нашего солдата.
Я купил винарс и бешеный коктейль. Ни тот, ни другой не спешил расходовать. К тому же у меня оставалась одна треть предыдущего контейнера. Её и использовал. Прокачанная до седьмого уровня алхимия позволила посадить зачатки для последующих вторичных связей почти без ошибок. Лишь малая часть винарса ушла в брак, остальное превратилось в шесть порций для поднятия вторичных связей и увеличения материи.
Обычно время за алхимией пролетало быстро. Увлечённый процессом, я мог часами сидеть, не разгибаясь, и пропадать с головой в цветовой палитре взаимодействия ингредиентов. Но не в этот раз. Я часто терял нить и до того растягивал паузы, что приходилось начинать сначала. Находил себя где-то далеко и всё больше и больше думал о Питоне.
Выдержит ли братство? Странный вопрос, но правильный. Для братства, во главе которого стоит простак, битники продержались неимоверно долго. Впрочем, случайностью это не назвать. На то была причина. Опоры…
Если представить братство мостом, который стоит на бурной и временами разливающейся реке, то опоры моста – это люди. Причём, как оказалось, не обязательно одарённые. За все эти годы мост до сих пор не унесло по течению и не вынесло по кускам на берег только по причине надёжности каждой из колонн. Ключевое слово – «каждой».
Каждая из сфер братства опиралась на сильную и крепкую опору. Бита – уверенный лидер, Кумар – хладнокровный стратег, Док – надёжный лекарь, Башмак – закалённый механик, я – уникальный варщик, Питон – стальной и преданный солдат.
В голове у меня складывалось чёткое убеждение: если хоть одна из опор просядет, мост поплывёт даже под ударом слабой волны. Бычок и Сухой – отличные солдаты. Они много тренировались и готовились к защите братства, но… Два перевязанных верёвкой брёвнышка не заменят надёжную опору. Конструкция моста предполагает очень точное и равномерное распределение веса.
Вряд ли об этом думал Кумар. Он задрот и зануда. Пиджачок возьмёт калькулятор и посчитает ресурсы. Один солдат плюс ещё один солдат равно два солдата. Два солдата больше, чем один солдат? Больше. Значит, переживать не из-за чего.
А вот Бита наверняка понимал. Но главное – в скором времени это поймёт Рога. Как только босс варваров почувствует нашу слабость, он сожрёт нас с потрохами. Достаточно одной или двух стычек, и Рога перестанет делать предложения. Зачем сотрудничать со слабым, если его можно поглотить…