Огромные отверстия были проделаны в дереве, по всему стволу. Слишком большие для дупла какой-либо птицы или белки, они доходили в размерах до полутора метров. Да и слишком уж их было много, чтобы подумать о естественности данного явления.
Внешний вид дерева, а точнее его кроны, подтверждал, что это состояние было для него не нормальным. Поникшие ветки, сухие, почти опавшие, листья, и странно накренившийся ствол все это, не считая больших отверстий, так же говорило о болезни этого некогда могучего лесного столпа.
Причину все этого мы увидели уже спустя тридцать секунд разглядывания изрешеченного ствола. Из одного отверстия вылез жук, и быстро просеменив своими конечностями, залез в соседнюю дыру. Все бы ничего, только вот этот жучок, едва пролезал в искусственные древесные проходы.
Размер насекомого превышал все разумные пределы. Для Земли, конечно же. А здесь был вполне ожидаемым. Метр в ширину и чуть больше в длину. Тело отчетливо разделялось на два сегмента. Маленький спереди и массивный сзади. Видимо, это было разделение на голову и туловище.
Из переднего сегмента торчали два полуметровых жвала, которыми жук активно расширил проход в дереве. Хитин же был коричневого цвета, благодаря чему, издалека можно было и не заметить эту махину мира насекомых.
—Ну, я так понимаю, это наша цель? — деловито спросила Дарья, и, не ожидая ответа от остальных, продолжила, обращаясь к Ингарду, — какой план, кэп?
—Сначала понаблюдаем за округой. Обойдем со стороны и посмотрим, есть ли рядом еще такие рассадники. Если есть, то будем знать, с какой стороны ждать проблемы. Пойдем вместе, в случае чего отбиваться легче. Все, пошли, — уверено скомандовал лучник, и вся группа последовала за ним.
Обходя дерево по большой дуге, метров в триста, мы внимательно осматривали окружающий лес. Он был не слишком густым, но уже по праву мог называться именно лесом, а не рощей.
К добру или нет, но мы не нашли рядом подобных больных жуками деревьев, и вернулись к исходной позиции. Расстояние до нас от насекомых было не большим, если бы они выглядывали из дыр, то заметили бы нас, а мы их нет, но при всем при этом, на нас никто не спешил нападать.
Мы обустроились в двухстах метрах от дерева. Легли на траву и стали наблюдать. Так прошел час, и за все время, мы не увидели, даже двух одновременно пробегающих жуков. Была даже вероятность, что в этом дереве только один и был, но в это верилось с очень большим трудом.
Наконец, поняв, что никакой новой информации мы уже не получим, Ингард решил провести разведку боем. Рассредоточившись, наша группа начала медленно подходить к увядающему дереву.
По центру шли Егор, братья и я, а с флангов заходили лучники и Дарья. Сначала приблизились на пятьдесят метров и остановились. Не дождавшись никакой реакции, продолжили красться.
Когда до дерева оставалось всего пятьдесят метров, вдруг из отверстий ствола вылезло сразу с десяток жуков. Они явно нас заметили, но при этом не предпринимали никаких активных действий, только их жвала начали стучать чаще, и как будто угрожающе.
—Стоп, ждем, — тихо сказал Ингард.
Все тут же замерли, перехватив только свое оружие поудобнее. Время шло, но ничего не происходило. Жуки все так же часто сжимали свои жвала, только их количество немного увеличилось.
—Значит так. Егерь, Даша ко мне, встанем чуть сбоку от парней. Парни, приготовились, если побегут на нас, то вы должны не пропустить их. У нас кроме луков ничего нет, так что объяснять, надеюсь, ничего не нужно? Раз так, то поехали. Сейчас будем стрелять по ним.
Раздав указания, Ингард наложил стрелу на тетиву, подождал, пока это сделают остальные, и, прицелившись, начал обратный отсчет. По его окончанию в полет устремилось две стрелы и один арбалетный болт.
Каждый снаряд нашел свою цель, и вонзился прямиком в головы жуков. Те среагировали максимально агрессивно, и очень громко защелкав жвалами, устремились к нам.
В этот момент, мы понял, что немного просчитались. Только что мы видели всего десяток насекомых, но после смерти трех из них, они все в большем количестве начали высыпаться из дерева и бежать на нас. Теперь их было не меньше тридцати, и на полной скорости эта толпа приближалась к нашей группе.
Жвала выглядели очень грозно, размером с половину жука. На вид они могли легко отрезать человеку ногу, но вот проверять это на деле совершенно не хотелось. Лапки насекомых очень быстро двигались из стороны в сторону, но вот скорость при этом была не самой впечатляющей. По ощущениям, человек мог бежать быстрее, чем они, вот только вопрос выносливости оставался открытым.