— Ты хочешь, чтобы мы поплыли туда? — удивленно спрашиваю я, наши люди никогда не пересекали воду, это слишком опасно. — Есть много существ, которые могут напасть на нас, — показываю клыки и имитирую когти. — Много змей.
— Большой плт, — говорит она. — Большой-большой. Мы идем.
— Опасно, — заявляет Р'Джаал, качая головой. — Ради чего мы будем рисковать нашими жизнями? Попытаться пересечь великие воды моря на плавучем дереве и надеяться, что нас не съедят?
Л'рен сцепляет руки под подбородком и смотрит на меня с надеждой. Я последую за ней куда угодно, но не знаю, смогу ли убедить остальных. Если нет… Я изучаю умоляющее выражение лица моей пары. Она отчаянно хочет, чтобы я ее выслушал.
— Твой клан, — спрашиваю я. — Много женщин?
Р'Джаал замирает весь во внимании.
В ее глазах вспыхивает понимание, а на губах появляется улыбка. Она кивает.
— Женщина. Женщина… — она поднимает руки, считая. — Женщина, — через мгновение она поднимает четыре пальца. — Мужчина.
— Шестнадцать женщин на четырех мужчин? — Р'Джаал издает горловой звук изумления. — Их клан меньше нашего, и у них так мало мужчин. Как они могут выжить?
— Возможно, они тоже в беде, — говорю я, размышляя. До гибели Великой Дымящейся горы все наши племена вместе насчитывали более ста человек, и у всех была еда и дичь. Теперь мы — фрагменты того, чем были когда-то. Возможно, то же самое произошло с ее кланом. — Возможно, она пришла на нашу землю в поисках помощи.
— Еда, — подчеркнула Л'Рен. — Женщины. Мы уходим.
— Их самкам, возможно, нужны партнеры, — медленно говорит Р'Джаал, как будто хочет убедить меня. — Мы должны подумать об этом.
Я просто улыбаюсь своей умной женщине. Похоже, она знает, что сказать, чтобы убедить Р’Джаала.
А я… Я последую за ней куда угодно.
Р'Джаал поднимается на ноги.
— Я должен поговорить с остальными. Узнать, как они отнесутся к идее отправиться в опасную неизвестность. Возможно, они считают, что женщины того не стоят.
Я сдерживаю насмешливое фырканье. Иметь пару и делать ей котят — это величайшее, на что может надеяться охотник. К тому же иметь полный живот? Они перенесут холод с радостью.
— Тебе следует пойти и обсудить это с кланом Высокого Рога. Знаю, Сильная Рука последует за моей Л'рен. Они будут доверять ей, потому что доверяю я.
— Вы бы рискнули их жизнями, чтобы пересечь воды? — Р'Джаал выглядит удивленным.
— Разве здесь мы не в опасности? — спрашиваю я его. — Если то, что она говорит, правда, каждый день — азартная игра. Если моя Л'рен смогла приплыть сюда, мы сможем отправиться к ее народу. Два разрозненных клана могут стать одним великим.
— Ммм, — он смотрит вниз на полное надежды лицо Л'Рен. — Посмотрим. Я поговорю со своим кланом и с Теневой Кошкой.
— Хорошо, — говорю я, поднимаясь на ноги.
Мой хвост взмахивает от нетерпения, которое я, кажется, не могу скрыть. Я протягиваю руку своей паре, и она доверчиво вкладывает свои пальцы в мои.
— Куда ты идешь? — спрашивает он.
Я притягиваю Л'Рен к себе, вдыхаю ее аромат, ощущаю мягкое, хрупкое тело рядом со своим. Наши кхайи поют громче, их песня настойчивее.
— Я собираюсь заявить права на свою пару.
Его глаза сужаются, когда он смотрит на нас, и я вижу зависть на его лице.
— Очень хорошо. Уведи ее достаточно далеко, чтобы мы не слышали криков и не принимали удовольствие за боль.
Ясно, что он не желает слышать о нашем совокуплении.
— Я знаю одно место, — говорю я. — Мы вернемся утром.
Р'Джаал ворчит и направляется прочь, прочь от пляжа, обратно к небольшому скоплению хижин и костру. Он ревнует. Прекрасно. Я хочу, чтобы эта ревность подпитывала его выбор. Если то, что говорит моя Л'рен, правда, а у меня нет причин сомневаться в ее словах, то мы здесь в опасности, и ее страна одиноких, лишенных спутника жизни женщин будет рада нашему приезду.
Это заманчивая мысль… для них, возможно. Моя Л’рен — это все, что мне нужно. Я обхватываю ладонями ее лицо и провожу большим пальцем по ее полным, мягким губам. Моя милая, умная пара. Как я тосковал по ней последние несколько дней. Вкус ее влагалища все еще преследует меня в снах.
— Мы спариваемся этой ночью или еще раз подразним друг друга? — бормочу я.
Она наклоняется навстречу моему прикосновению и прикусывает зубами кончик большого пальца, ее глаза полны голода.