В конце концов, для чего нам жить без женщин? Мы существуем уже много долгих оборотов лун, но не более того. С тех пор, как кланы были уничтожены в результате гибели Великой Дымящейся горы.
Я наблюдаю за происходящим, очищая ломтики от засохших фруктов. В последнее время на острове совсем нет нормальной еды, и каждый кусочек пищи важен. Я срезаю плохие части и оставляю остальное для моей Л'рен. Я поднимаю взгляд, когда О'Джек и А'там снова пробуют грести. На этот раз маленький плот кренится вперед, и я слышу, как Л'рен издает радостные возгласы.
Земля трясется под ногами, заставляя дрожать камень, на котором я сижу. Я немедленно вскакиваю на ноги и мчусь вперед, отбрасывая в сторону нож и фрукты. Маленькая бухта, в которой они тренируются, защищена толстыми кораллами от больших змей, которые ползают по морям, но они не будут защищены от разбивающихся волн, которые приносит землетрясение.
Однако другие мужчины знают, как дорога моя самка. Они стаскивают ее с плота и несут на берег. Волны разбиваются, а плот кувыркается вдалеке — леденящее душу напоминание о том, насколько рискованным будет предстоящее путешествие. Но сейчас это не имеет значения, потому что Л'рен в моих объятиях, ее мокрые волосы прилипли к прекрасной коже, а яркие глаза широко раскрыты.
— Тлчк? — спрашивает она. — Снова? — она замолкает, когда качка прекращается, и у нее вырывается вздох облегчения. — Зкнчл.
— Все прошло, — соглашаюсь я.
С каждым днем она понимает наш язык все лучше. Я притягиваю ее ближе. В последнее время она кажется менее напуганной, но каждый раз, когда дрожит земля, я все больше и больше беспокоюсь за ее безопасность. Я помню, как небо наполнилось пеплом и дымом, а земля разверзлась. Я помню далекие крики.
Помню смерти.
Я не хочу, чтобы это повторилось. Никогда. Держа дрожащую пару в своих объятиях, я клянусь, что верну ее в холодную страну изобилия, полную самок и дичи. Мы доставим туда наш набор в целости и сохранности и проведем наши дни в счастье, не опасаясь возвращения Великой Дымящейся горы.
Но мы должны добраться туда прежде, чем Гора вернется.
— Ты в порядке? — Спрашиваю я, обхватывая ее голову и целуя в лоб.
Она кивает, вздыхает и прижимается к моей груди. Не думаю, что ей все еще страшно, просто ей нравится прикасаться ко мне. Мой член реагирует на ее прижатое тело, и мысли уносятся к далеким деревьям, где мы крадем моменты, проведенные вместе.
А'там пробирается к плоту, в то время как О'Джек просто потирает свою пушистую челюсть и качает головой.
— Не понимаю. Все, что мы делаем — это стоим на мели. Конечно, это не сложно.
Л'Рен поднимает на меня взгляд, нахмурив брови, в знак того, что она не поняла слов О'Джека.
— Это необходимо, — напоминаю я ему. О'Джек импульсивен, несмотря на то, что он старше многих из нас. — Открытое море будет опасным. Сейчас не время учиться управлять плотом. Нам нужно быть уверенными в своих навыках.
Он фыркает.
— По-моему, это похоже на «займите себя чем-нибудь и не мешайтесь», если ты спросишь. Мы оттягиваем время.
Я хмуро смотрю на него. Его слова бездумны.
— Ты очень хорошо знаешь, что на воде опасно. Для безопасного путешествия, достаточного количества плотов и весел требуется время. Разве мы не рубим деревья каждый день? Плетем веревки? Не покрылись ли наши руки волдырями от работы с топорами? Разве в хижинах не воняет быстро выделанной кожей? Все это необходимо. Там, куда она нас везет, холодно. Нам понадобятся слои для защиты кожи. Нам понадобятся весла для больших плотов и веревки, чтобы связать их вместе. Нам понадобятся копья, если на нас нападет один из водяных змей. Нам нужны будут все эти вещи.
Но О'Джек просто скрещивает руки на груди.
— То, что ты говоришь, может быть и правда, но я думаю иначе. Стали бы мы так долго ждать, прежде чем уйти, если бы Т'чай был здоров? Или он отнимает у нас время, пока мы ждем, когда он встанет со своей постели?
Я низко рычу, и Л'рен бросает на меня обеспокоенный взгляд. Наши слова вылетают слишком быстро, чтобы она могла их разобрать, но ей не нужно это слышать. Т'чай не из моего клана, но я бы не оставил его здесь, каким бы слабым он ни был. Это правда, что раны Т'чая не заживают и что все беспокоятся о нем. Иногда его тело лихорадит, а в другие дни ему лучше. Он слишком быстро устает, чтобы надолго вставать с постели. Его кожа имеет болезненный цвет, а глаза — просто впадины с тусклым голубым светом. Всем ясно, что он на грани жизни и смерти. Его кхай недостаточно силен, чтобы бороться с любым ущербом, который небесный коготь нанес его телу, хотя он и старается изо всех сил. Даже искушение резонансной партнерши не может придать его кхаю сил, необходимых для восстановления.