Я игнорирую недовольные протесты М'рсл, аккуратно беру его на руки и несу к плотам. Она перестает кричать, когда видит остальных, и подбегает, сжимая его руку, даже когда я тащу его к ближайшему плоту. Возможно, она поняла, что происходит.
Р'Джаал встречает меня на краю плота.
— Сильная рука будет впереди, — говорит он мне. — Поскольку это ваш план, — он улыбается. — И у вас больше рук, чем у нас, чтобы грести.
Неужели он думает, что мы поведем их на верную смерть?
— Мой Л'рен знает дорогу, — успокаиваю я его и осторожно сажаю Т'чая на второй плот в маленькой группе из трех человек.
Неподалеку С'Брен проверяет веревки, а А'там привязывает пакеты с припасами, чтобы они не упали за борт. Я слышу сердитый крик, а когда оборачиваюсь, вижу свою пару с Толстяком на плече и З'реном на руках. Она прикрывает голову котенка рукой и осматривает небо, как будто боится, что что-то навредит ему сверху. Позади нее, прихрамывая, выходит Н'дек, тяжело опираясь на О'Джека из «Затененного кота».
Будь это в любой другой день, все бы смеялись над тремя соперничающими кланами, работающими вместе. Но сегодня никто не смеется.
Мрсл указывает на небо позади нас и что-то говорит. Моя подруга ахает.
Я оборачиваюсь и смотрю. На дальнем конце острова, где дым бесконечно стелется в море, черные облака пепла кипят и вздымаются в небо, как будто кто-то разжег большой костер. Я помню это. Это опасно.
Если мы останемся, все погибнут. Значит, решено.
— Мы уходим, — резко говорю я группе, указывая Мрсл на плот с ее парой, а затем мягко подталкиваю мою к первому. — Не будем терять времени.
***
Мы уходим в молчании. В кои-то веки между нашими кланами нет пререканий. Все молчат и принимаются за работу. Поскольку мы находимся в начале цепочки плотов, впереди у нас самая тяжелая работа. Весла погружаются в воду, и мы направляемся прочь от берега так быстро, как только можем. Даже Н'Дек, который с момента ранения ни во что не вкладывал усилий, гребет с мрачной решимостью. Моя подруга держит З'рена на руках и успокаивает его, когда он плачет, заставляя Толстяка сердито взвизгивать. Я не знал, что летун будет с нами, но когда животное, взмахнув крыльями, усаживается мне на плечо, я не могу удержаться, чтобы ласково не почесать его. Я рад его присутствию. Он будет напоминать мне о доме, даже когда мы оставим его позади.
Какое-то время течение борется с нами, но как только мы уходим дальше, оно немного ослабевает, а затем нас уносит вперед, словно ветер помогает. Мы на мгновение останавливаемся, и я осматриваю воду. Никогда я не забирался так далеко. Существа, обитающие в воде, свирепы и голодны, но сегодня они кажутся молчаливыми. Возможно, нам повезло, или они не знают, что делать с нашими большими деревянными штуками. В любом случае, я с радостью воспользуюсь любой удачей, которая нам выпадет. Время идет. Никто не произносит ни слова. Кит засыпает на коленях у Л'Рен, и она укрывает его лицо кожаным одеялом. Воздух становится прохладнее по мере того, как мы забираемся все дальше и дальше в воду.
— Смотри, — говорит Дж'шел через некоторое время. Его голос низкий, испуганный. — Позади нас.
Я поворачиваюсь, положив весло на бедро, и бросаю взгляд назад. Немедленно осматриваю плоты остальных, но, кажется, все в порядке. Затем я вижу это. Огромные клубы дыма, вдвое больше, чем были раньше, поднимаются над островом. И не только в одном месте. Серая пелена тянется длинной линией, и я понимаю, что это горят деревья.
Наш дом. Он разрушается. Деревья, которые мы вырезали для нового дома клана, исчезнут вместе с каари и ночными летунами, живущими там. Следующими исчезнут хижины наших предков, из которых состоял дом Высокого Рога. Пещеры Теневых кошек, скорее всего, тоже будут разрушены. Ничего не останется.
Выбора нет, только плыть вперед. Я оборачиваюсь и снова мрачно смотрю вперед и погружаю весло в воду. Моей паре и котенку нужна безопасность. Если это означает холодное место на дальнем конце воды, то именно туда мы и отправимся.
Глава 20
ЛОРЕН
Уже почти рассвело, когда я просыпаюсь оттого, что З'рен утыкается носом в мою макушку, пытаясь покормиться.
— Эй, малыш, — говорю я ему нежным голосом, выпутываясь из объятий спящего К'тара. Где-то посреди ночи он перебрался на мою сторону плота, удерживая подальше от края. Я защищала ребенка даже во сне, а Кки примостился на корзинке неподалеку, взмахивая крыльями и возмущенно оглядываясь по сторонам. Я сажусь и поправляю малыша, протягивая ему кусочек съедобного корня. Думаю, нам следовало получше подготовиться к путешествию. Конечно, есть яйца и сушеная рыба, но мне не хочется разбивать яйцо, когда наше путешествие только начинается. Что, если это займет больше времени, чем мы думали?