Он склонился, взял меня за подбородок, повертел голову, словно осматривал, заглянул в глаза. В этот миг показалось, что он понял кто я такая, откуда и зачем прибыла. В его глазах промелькнуло что-то потустороннее, а на лице расцвела ехидная улыбка.
Мое тело само хотело сделать шаг назад, я прикладывала все усилия, чтобы не дать ему этого сделать. Смотрела в черные, гипнотические глаза Инфара, стараясь не отрываться ни на миг.
- Приготовьте её к свадьбе. - резко сказал он, поднялся, развернулся и вышел.
***
Двое человек в темных мантиях, под капюшонами которых нельзя было разглядеть лиц, отвели меня в огромную просторную комнату на нижних этажах башни. Еще до того, как дверь открылась, я почувствовала удушающий запах всевозможных духов, услышала громкий девичий хохот. Когда же попала внутрь, увидела десяток женщин от двадцати и до сорока лет.
Одна сидела перед огромным круглым зеркалом и наносила макияж с помощью множества всевозможных кистей. Вторая, подглядывая в зеркало из-за спины первой, приводила в порядок прическу. Еще две болтали, усевшись на мягкий коричневый диванчик в углу. Перед другим зеркалом девица пыталась застегнуть явно малое на неё пышное платье.
Все это напоминало гримерку перед выступлением какого-нибудь женского ансамбля. Никто не обращал ни на меня, ни на моих проводников ни малейшего внимания, словно я была пустым местом.
Оба человека (или не человека) в мантиях ушли, оставив меня здесь. Что делать я не знала. Присела на стул в углу, принялась наблюдать за всем этим.
- Помоги застегнуть...
- Не слишком ярко?
- По-моему, Лейла ушла на свидание к казначею. М-м-м...
- Молчи! Если император узнает...
- А видели того, беловолосого?
- Эй! Поднимись, корова! Это мое место!
Последнее адресовалось мне. Сказавшая это девица нависла над моей головой как гора - высокая, спортивная, с короткими рыжими волосами и сероватым оттенком кожи. Ей было лет двадцать пять. По её тону и строгому взгляду сразу стало ясно - она тут всем заправляет.
- Вставай-вставай! Чего глазами хлопаешь? - рявкнула она.
- А мое место где? - спросила я, посмотрев в сердитые глаза.
- Твое? - рыжая громко засмеялась. - Смотрите, девочки, эта корова уже хочет свое место! Место надо заслужить! Вставай давай, не беси меня!
Все десять барышень громко расхохотались. Я поднялась, посмотрела на дверь с желание уйти. Надеюсь, это не запрещено. Мне не придется жить в этом подобии женской колонии строгого режима? Идиотки!
Под громкий женский хохот я потянула за ручку, дверь открылась, и хохот мгновенно стих, будто его выключили. Мой взгляд уперся в широкую грудь, за которой виднелась пара перепончатых крыльев.
Император был одет в черный камзол с серебряными пуговицами и манжетами. Правой рукой он поглаживал свой подбородок, будто раздумывал о чем-то. Я шагнула назад, он ступил в комнату и все присутствующие дамы и их рыжеволосые подобия словно по команде поклонились в реверансах. Что-то подобное попыталась изобразить и я. Вышло наверняка плохо, но Инфар на меня не смотрел.
- Приготовьте её к свадьбе, - коротко сказал он.
Присутствующие девицы хором кивнули.
- Слышала, Камалия? Платье должно быть неотразимым, - император перевел взгляд на маленькую хрупкую, почти незаметную пятнистую антропморфную кошку, стоявшую в углу, будто отбывающий наказание ребенок.
- Конечно, ваше августейшество, - она шагнула вперед, поклонилась.
- После свадьбы я отбываю по делам, - продолжил Инфар. - Адрэ летит со мной. Нужно чтобы кто-то в мое отсутствие присмотрел за Дэнисом.
Все девицы замялись, опустили взгляды, некоторые попятились назад. Даже воинствующая рыжая явно чувствовала себя неуютно. Но это был мой шанс, и упускать его нельзя!
- Я! Я это сделаю, - подняла взгляд и посмотрела императору в глаза.
Кто-то за спиной едва сдержал хохот, но Инфар не обратил на это внимание. Смотрел на меня.
- Хорошо. Я дам тебе его распорядок дня. Урока магии из-за моего отсутствия не будет, можете вместо него погулять в саду.
С этими словами император развернулся и ушел, громко хлопнув дверью, и тут же со всех сторон раздался громкий хохот.
***
- Дура, что ли? - срываясь на смех, спросила рыжая.
- А что такого-то? - удивилась я.
- Паренек - чародей! Вон Асария уже пыталась за ним приглядывать. Он перенес её в лес. Три дня искали. А Ксареллу он превратил в Шена. Её чуть не обезглавили и не испекли! Так бы и было, если бы вовремя не заметили пропажу. Только Адрэ как-то находит общий язык с этим... Мальчиком.