- Я попробую, - ответила я, на что мне ответили еще одной волной хохота. Я чуть было не расплакалась, но смогла взять себя в руки. Надо быть сильнее. Придется быть сильнее ради сына.
Лишь кошка, которую император назвал Камалией, не смеялась. Она подошла ко мне, принялась осматривать, одновременно делая какие-то заметки в блокноте. Взяла со стола тонкую полоску красной ткани, обхватила ею мою талию.
- Постой-ка ровно. Втяни живот. Если не сделаю тебя изящной, насколько это возможно, Инфар мне башку оторвет.
- Изящной! - крикнул кто-то и снова засмеялся.
- Ты портной? - спросила я, стараясь игнорировать смех.
- Что-то вроде. Шью костюмы для императора. Когда он захватил мою планету, у меня была мастерская. Инфар увидел мои работы и забрал к себе. Когда мне сказали, что стану женой императора - даже обрадовалась. А оказалось, что это работа с утра до вечера без передышки. Потому что только одна из жен может наряжать его августейшество. Идем-ка со мной. Подберем цвет.
Мы прошли в угол комнаты, где стоял огромный шкаф. Камалия принялась доставать из него платья, прикладывать ко мне. Платья оказались красивыми - обшитыми драгоценными камнями, с тугими корсетами, с пышными юбками.
- Можно это? - спросила я, когда она приложила ко мне небесно-голубое с манжетами.
- Я просто цвет подбираю. Они тебе не по размеру. Да и голубой - явно не твой. Вот, такой будет что надо.
Она приложила ко мне темно-зеленое платье, обшитое золотом, или чем-то похожим на него. Длинное до пола, с прямой юбкой с вырезом на спине.
- Мне нравится, - попыталась усмехнуться я.
- Только покрой сделаем иначе. Декольте, чтоб показать достоинства, сзади закроем. Узор сделаем вертикальный, чтоб была стройнее. У вас на планете ходят на каблуках?
Я кивнула.
- Тогда каблуки побольше, но чтоб не была выше императора. Но с этим я справлюсь, его рост хорошо знаю. Теперь за работу.
- Слушай, - шепотом спросила я, - а эта рыжая, кто она такая?
Камалия оглянулась по сторонам, проверяя нет ли рыжей рядом. Та сидела на своем троне, перебирала в руках что-то похожее на четки и даже близко не смотрела в нашу сторону.
- Её зовут Мутри Алькшаз Риорден Лопаре Бортен Восьмая. Можно просто Мутри. Она недавно перестала злиться на сокращение имени.
- Знатная особа?
- Дочь проксианского хана. На Проксиме и мальчиков и девочек с детства обучают драться, она любого стражника за секунды скрутит. Только сам император и начальник его охраны могут её победить. Так что злить её не советую.
- Как же она согласилась тут сидеть?
- Инфар победил войско её отца, а на Проксиме закон - победитель забирает самое ценное у побежденного. Так она и досталась императору. Пробовала сбежать, но её поймали. Инфар пригласил её на поединок. Сказал, что если победит его в честной схватке - отпустит. Но победил он. Правда, после этого он начал ей доверять. Зачастую отправляет её с Крастемаром помогать в охране, иногда берет с собой в поездки, если нужен сильный боец.
- Ты закончила? - спросила я. После услышанного в моей голове начал созревать пусть некудышний, но хоть какой-то план.
- Да, платье будет к вечеру.
Я подошла к Мутри, восседающей на своем кресле как на троне, смотрящей на всех свысока.
- Ты можешь научить меня драться?
Та искривилась. Не услышала?
- Что-что?
- Научи меня драться!
- Тебя-то? - она снова громко расхохоталась. Её хохот словно когтями бил в мое сердце. - Я держала оружие в руках раньше, чем научилась говорить. А ты? Ты хочешь драться? Таких, как ты, невозможно научить боевому искусству! Ты, наверное, жила в тепле, ела с утра до вечера и пялилась на мужчин, в то время как я сходилась с ними на арене, пообещав богам стать верной женой лишь тому, кто сможет меня победить.
- И все же я хочу попробовать, - стараясь не показывать эмоции, настаивала я.
- Если так хочешь, - она на миг задумалась, - после твоей свадьбы пойдем на арену. Если сможешь выстоять со мной в спарринге пять секунд - так тому и быть. Хоть веселее будет.
Глава 5
Вряд ли я смогу продержаться даже две секунды с Мутри, но если получится, то получается, что Инфар это уважает. Значит, даст мне больше свободы. А если и нет - умение драться тут точно не навредит.
С этими мыслями, несмотря на постоянный шум и разговоры девушек, мне удалось немного поспать на узкой кровати в углу. Проснувшись, мне показалось, что я лежу у себя дома рядом с Дениской, а похищение, чародей-император, человекоподобные коты и протыкающая небеса башня мне приснились. Успела даже на мгновение обрадоваться, но подняв веки, увидела неземной пейзаж за окном.
Было раннее утро, ярко-красный маленький солнечный диск едва выглядывал из-за горизонта, и казалось, что лес за городом пылает. Серебристый налет на ветвях деревьев казался яркими искрами, а лучи светила - пламенем, охватившим все до самого горизонта.