- Свадьба начнется через двадцать минут, - пропели они в один голос. - Невеста должна быть готова.
Обе фигуры скрылись, а девушки засуетились.
- Кто это такие? - спросила я.
- Призраки, - ответила одна из жен императора. - Они засвидетельствуют ваш брак. Главное - не ври им. Они все поймут.
***
Я шла по длинному широкому коридору с витражными окнами с обеих сторон, а призраки парили по обе стороны вокруг меня. Это было жутковато, словно бы сама смерть подглядывала за мной. Но чего не сделаешь ради сына? И призраков не испугаешься, и за рогатого императора выйдешь...
Коридор закончился высокой полукруглой дверью, из-за которой слышались голоса. Я не понимала что говорят, не могла расслышать, но наверняка беседы велись обо мне - новой жене императора.
С обоих сторон веяло морозом настолько, что кожа становилась гусиной. Вряд ли из меня получится самая красивая невеста, если я еще хоть пять минут простою рядом с этими существами.
Благо, ждать не пришлось. Дверь открылась и я увидела переполненный людьми и нелюдями зал. У одного из присутствующих было три серые и абсолютно лысые головы, другой напоминал ящера, в большом аквариуме, достающем до самого потолка сидел одноглазый осьминог, судя по всему, разумный.
Людская часть собравшихся была одета настолько по-разному, что пестрило в глазах. Здесь было все - от разноцветных одежд, напоминавших костюмы клоунов, до строгих черных и серых костюмов и изысканных платьев.
Между толпой был коридор, застеленный красной дорожкой, на другом его конце стоял император.
Он казался мне выше, чем тогда, когда мы виделись прошлый раз. Может, это от того, что и я тогда была выше, а может, он и вправду вырос. Его лицо выражало строгость. Образ дополнял такой же строгий темно-синий костюм с серебристыми пуговицами и расправленные исполинские крылья.
Только завидев меня, Инфар сложил их и шагнул вперед. Пошла и я, одновременно оглядываясь по сторонам. Больше всего здесь удивляли не синекожие, трехголовые и хвостатые гости, а выражения лиц. По нему было понятно, что они здесь далеко не потому, что любят или уважают императора. Они его боятся. Смотрят на все со страхом, пугаются, что одно неверное движение, слово или даже взгляд - и они никогда не покинут это место.
Мы встретились в середине зала, рядом с небольшим круглым столиком, на котором стояли две чаши с кроваво-красной жидкостью. Инфар поднял взгляд, посмотрел на меня исподлобья, да так, что у меня закружилась голова.
Вспомнила тот вечер и ночь, что мы провели вместе. Тогда он казался мне тем мужчиной, который способен любить, защищать, быть единственным и неповторимым. Его взгляд хоть и был загадочным, но словно нашептывал «я тот самый, твой первый и последний, который никогда не бросит». Конечно же, я тогда не знала, что он - император двух галактик. Разум твердил, что он властный, богатый, но все же обычный человек. Мы и близко с ним не одного статуса, и после ночи вместе он наверняка исчезнет без следа, но сердце желало другого.
Сейчас его вид будто твердил «повинуйся».
Я повиновалась. Ради сына.
Призраки встали по обе стороны от стола.
Один из них говорил на непонятном языке, второй переводил:
- Ты готова стать женой Инфара, выполнять все его желания, ценить его, помогать ему...
- Готова, - не кривя душой ответила я. Но не ради императора, а ради Дениса.
- Инфар, готов ли ты взять в жены эту женщину, оберегать её, защищать...
Ни слова о любви...
- Готов, - его властный голос разнесся по залу.
- Именем прошлого и будущего, именем вселенной, именем духов, что оберегают этот мир, теперь вы соединены в единое целое, - шептал призрак, а я чувствовала, как что-то меняется. Словно бы Инфар был у меня в голове, читал каждую мою мысль, заглядывал в самые потаенные места, листал меня как открытую книгу.
- Испейте из чаш, - прошептал призрак.
Я подняла сосуд и он показался мне необычайно тяжелым и обжигающе горячим. Едва смогла донести его ко рту и несколько раз глотнуть.
Разлившаяся по телу жидкость будто проникала всюду, дотягивалась до каждого нерва, каждой молекулы. Зал вокруг зашатался, пол чуть не ушел из-под ног.
На какое-то мгновенье за спинами четырехруких высоких послов, зеленокожих князей и хвостатых министров я увидела сына. Дениска, одетый в праздничный сюртук, скучал в ожидании, не в состоянии дождаться пока эта церемония закончится. Ненавистная мне блондинка рядом с ним пыталась успокоить его, но он все равно не желал стоять на месте.
Послышались аплодисменты.
Инфар шагнул ко мне, схватил за запястья так, что я чуть не визгнула, а затем поцеловал. Его губы показались холодными, будто он и сам был призраком, но где-то внутри его чувствовалось обжигающее пламя.