Может, это все-таки жуткий, ужасный сон? Сейчас я проснусь в кровати, увижу, как рядом посапывает мой сын...
За окном что-то шевельнулось и я увидела странного типа в черной одежде, идущего прямиком ко мне. Он был единственным, что двигалось в застывшем мире. Прошел мимо зависшей в воздухе птицы, переступил через остановившуюся на ходу собаку, бросив на неё взгляд.
Я сплю! Этого точно не может быть! Это у него что, хвост?!
Он открыл дверь, посмотрел на меня.
- Идем, если хочешь спасти сына, - сказал он хрипловатым голосом и протянул мне руку. Нет, не руку. Когтистую лапу, покрытую рыжей шерстью. Я всмотрелась в его выглядывающие из-под капюшона глаза. Это не человек! Черт его дери, он не человек!
Глава 2
Перед глазами прояснилось, и я увидела множество мерцающих разноцветных огоньков - красных, синих, желтых, оранжевых. Они кружили вокруг меня, как неведомые насекомые. Дымка развеялась, и огоньки перестали двигаться.
Где я?
Все вкруг было сделано из металла, надо мной помигивали лампочки всех возможных цветов и размеров, а впереди...
В большом кресле перед кучей приборов сидел рыжий кот размером с человека и вылизывал себе подмышку. Это кажется! Мне кажется! Я сошла с ума! Или сплю! Это точно не на самом деле!
- Ой, извини! - выкрикнул кот, как только заметил, что я смотрю на него, и тут же надел свою бесформенную рубаху. - Наша культура не позволяет вылизываться перед представителями других рас! Я думал, ты еще в отключке! Обычно после переноса сознания дольше приходят в себя.
- Ты...
- Мяу Кай Один Третий! Пилот, революционер, король без королевства, самый разыскиваемый преступник империи, и самое главное - котик! А это, - рыжее кошкоподобное существо раскинуло лапы в стороны, - самый быстрый корабль во вселенной - Коготь.
Внезапно я вспомнила, как из моей квартиры исчезло все, связанное с сыном, его не помнили соседи, а полицейские решили, что у меня помутился рассудок. Это он! Во всем виноват он! Похитил Дениса, а теперь и меня!
- Ах ты пришелец! Где мой сын? Ты украл его! - я была готова поверить хоть в инопланетян, хоть в демонов, хоть в Ктулху. Бросилась вперед, но руки были связаны и встать не получилось.
Кот шагнул вперед, склонился ко мне и громко замурлыкал. Сразу же стало спокойно, тревога отступила, хоть и осталось понимание о пропаже Дениса.
- Наше мурлыканье успокаивает, - произнес кот, садясь рядом со мной. - Можешь почесать меня за ухом, погладить. Станет еще спокойнее.
- Где мой сын? - спросила я.
- Его похитил отец.
- Отец?
- Его папаша. Император двух галактик, чародей, чернокнижник, некромант, проклятый варвар Инфар из Маклакнеса. Ваша Земля тоже в его владениях, но вы еще не знаете об этом. Когда сможете достичь ближайшей обитаемой планеты - Император пошлет к вам послов, те ознакомят вас с законами Империи и вы будете официально приняты.
- А если откажемся?
- Вас уничтожат, - прорычал кот. Но сейчас не думай об этом. Я помогу тебе спасти сына. Это в моих интересах.
- Так зачем ты меня связал?
- Ой, извини, - отмахнулся кот. - Это ради твоей же безопасности. Во время переноса сознания тело может дергаться. Боялся, что ты ушибешься или повредишь что-нибудь на корабле. Сейчас расстегну.
Кот дотронулся когтем к металлическим оковам на моих руках, те сразу же расстегнулись и упали. Я лежала на чем-то мягком и светящемся, похожем на кисель. Впереди за креслом была масса приборов, датчиков, экранов, кнопок, рычажков. Над всем этим техническим многообразием в большом продолговатом окне виднелась планета.
Она походила на большую жемчужину - серебристая, блестящая, у полюса немного красноватая. Даже моря и океаны тут имели серебряный отлив. И лишь два шарика спутника казались черными пятнами на её тле.
- Значит, отец моего сына - инопланетянин? - спросила я, посмотрев в непривычные большие кошачьи глаза.
- Все мы для кого-то инопланетяне, - протянул кот.
- То есть у Дениса может вырасти хвост или шерсть...
- Только крылья.
- Крылья? - удивилась я.
Кот поднялся, подошел к большому экрану, тыкнул в него когтем и на плоскости появился отец Дениса. Точно такой, каким я его помнила. Волевой подбородок, черные волосы, татуировка на мускулистом теле. Только за спиной у него была сложена пара перепончатых крыльев, а голову украшала пара тянущихся назад черных рогов.
- Так выглядят уроженцы Маклакнеса. Правда, крылья могут быть и белыми. В зависимости от деяний у них меняется форма и цвет крыльев. Если они поступают по совести, чести, несут правду - то крылья белые, если творят зло - они темнеют, - прокомментировал кот.