- Ваше Августейшество, - позвал Крастемар Алькхэм.
- Я приказывал не беспокоить меня во время магических практик, - прозвучал голос будто бы отовсюду. Я стразу же вспомнила его. Тихий и загадочный, но переполненный власти - голос Инфара. Моего первого мужчины и отца Дениса.
Хозяин голоса вышел откуда-то из-за трона. Лица в потемках я разглядеть не могла, зато видела пару сложенных перепончатых крыльев и украшавшие голову рога. Это был он - без сомнений.
Я застыла в ступоре, смотря как он садится на свое место, как загораются красным его глаза, чувствовала на себе их холодный и колючий взгляд. Он не смотрел на меня как на человека. Скорее как на элемент декора. Будто бы ему привезли шкафчик и спросили где лучше поставить. Взирал как волк на овцу, явно понимая, что одного его чиха достаточно, чтобы меня просто не стало. Его крылья едва заметно подергивались, отчего казалось, что вот-вот он расправит их и вмиг окажется рядом.
- Вы просили сообщить, когда прибудет повар. Это...
- Не важно, кто это, - голос Инфара словно бы прозвучал в моей голове. - Отведи её на кухню. Пусть приготовит что-то. Если мне понравится - поговорим о свадьбе. Ранее нам не о чем разговаривать.
Какой еще свадьбе? Мне нужно готовить на чью-то свадьбу?
Крастемар Алькхэм кивнул, склонил голову. То же самое сделала и я.
Было страшно. Страшно не за себя, а за сына. Что с ним может сделать этот человек? Сердце подрагивало в груди, язык обращался камнем.
- Идем, - позвал Крастемар и я пошла за ним.
В этот раз обошлось без воздушных лифтов. Мы вышли через обычную дверь, по слабоосвещенной лестнице последовали вниз.
- Что за свадьба? Император женится? - спросила я, чувствуя, как дрожит мой голос.
- Если ему понравится блюдо, то да, - кивнул Крастемар.
- Блюдо-то тут причем?
- Женится на тебе, - спокойно отвечал мой спутник. - Ты совсем не знаешь обычаев его вида?
- То есть? Это какая-то шутка?
- Нет, не шутка. Готовить малакнесцу, убирать в его покоях, прикасаться к нему, подбирать ему наряд и еще кучу всего могут только его жены.
- Жены? - все походило на глупый розыгрыш.
- Ты будешь шестнадцатой, если мне не изменяет память.
***
К такому жизнь меня не готовила!
Стать женой крылатого императора вселенной... Конечно же, в детстве я мечтала, если не об императоре, то о принце на белом коне - точно. Потом принцы сменились на известных певцов и актеров, а затем на голову обрушилась реальность - никаким принцам, певцам и актерам я не нужна.
- И что я должна буду делать, если стану его женой?
Мне все еще казалось, что Крастемар вот-вот рассмеется, но он был предельно серьезен.
- Все, что он захочет. Не хочу пугать, но может даже убить, если ему так захочется.
По коже пробежал холодок.
- Но такого еще не было. Думаю, если все получится, будешь просто поваром. Вы даже видаться с ним будете нечасто.
Это не успокаивало. Он может меня убить, если блюдо окажется недосоленным!
Дыхание перехватывало, но подумав о сыне, я пришла в себя. Нужно попробовать. Другого пути нет.
Мы спустились по лестнице и оказались в круглом зале без окон, зато с десятком одинаковых дверей вокруг. Они были абсолютно одинаковые, отличались цветом лишь их ручки. Красная, синяя, белая, желтая. Остальных я не рассмотрела, потому что мой спутник открыл ту, что с синей ручкой, жестом пригласил меня войти.
Кухня была большой, явно рассчитанной на больше, чем одного повара. С высоким витражным окном, за которым до самого горизонта тянулся покрытый серебристой пылью лес. Поль плиты выполняла то ли парящая в воздухе, то ли стоящая на чем-то невидимом большая белая плоскость. На ней горело несколько огней, стояли кастрюли, сковородки. В углу находилась большая бочка, из неё доносился запах каких-то овощей. Еще тут был переполненный тарелками стол, пара внушительных размеров стульев. На одном из них валялся скомканный белый фартук.
- Как всем этим пользоваться? - спросила я.
- Вот, - Крастемар взял со стола черную длинную палочку, протянул её мне. - Касаешься к огню, говоришь ему сильнее или слабее, включить, выключить. Сейчас позову помощника повара, он все объяснит.
- А что стало с предыдущим поваром? - спросила я. - Должен же был кто-то готовить до меня.
- Не хочу пугать, но она исчезла.
- То есть исчезла? - удивилась я.
- В один прекрасный день просто пропала. Но не думай об этом. Сейчас придет помощник, - сказал Крастемар и вышел, оставив меня наедине со странной кухней.
Исчезла...
Как можно исчезнуть отсюда? Она была женой Инфара? Она сбежала от него? Или все хуже и он...
Не стоит об этом думать. Лучше попытаться узнать где Денис. Только как? Если спрошу у Крастемара или кого-то еще - они что-то заподозрят. Откуда повар может хотя бы знать о нем?