- Хорошего дня! Работы в радость! – то и дело желали ей, уходящие с овощами и фруктами покупатели.
А один мужчина оставил сдачу со словами: «Это Вам на апельсинки, пусть порадуют и Вас эти витаминки». Другой угостил кистью купленного винограда.
- Спасибо. Ну что Вы, не стоило… - Варя принимала комплименты, а тем более угощения застенчиво. Она не привыкла к вниманию.
- Вы же для нас стараетесь. Почему и Вам не принять заботу? Тем более такая красивая женщина, - сказал заглянувший за перцами молодой человек, посчитавший своим долгом помочь Варе достать из угла и выставить коробки с перцами.
«И правда, что это я? Лилия, наверно, по-другому на комплименты реагирует. Раз люди делают, говорят, дарят, значит, хотят. Им и самим приятно. Мое дело – принять и уже в этом самом принятии ответить им взаимностью», - размышляла в конце дня Варвара после ухода покупателей, складывая в сумочку гостинцы. «Кстати, сумочку не мешает обновить. Сколько можно все за Полинкой донашивать?»
Глава 19
С работы Варя спешила в дом, где ее вновь заждались коты и собаки. Всех нужно накормить, дома за нашкодившими котейками убрать. Семеро усатых-полосатых ее окружили, требуя еды.
- Тише, тише, котятки. Сначала надо рыбку сварить. Уже потом вас накормить. Варвара чиркнула у газовый конфорки спичкой, второй, третьей… - Блиин, газ закончился. И кипятильник перегорел, и чайник электрический не включается. Придется печку топить…
Смеркалось. Накинув ветровку, Варвара пошла за дровами. «Все-таки я в этом доме – Золушка. Так всегда тут было. Раньше хоть вся семья здесь работала. А теперь я одна, при этом все стареет и рушиться. От сырых стен замыканье – что может быть хуже. И даже денег нет починить. Нет и не будет», - растопляя печь Варвара впервые осознала правоту брата, что даже стены избы не вечные. Может, и правда, продается – продавайся. Пожили мы – пусть поживут и другие». Вдруг вместе с этими мыслями женщина ощутила облегчение, словно грудью глотнула воздуха, высунув голову из плотного затлевшего одеяла. Коты, получившие вместо обещанной рыбки, остатки собачьего вчерашнего жидкого супа, на время отступили от хозяйки с требованиями ужина.
«Жалко, конечно, барсиков и муриков…», - подумала Варвара. – «А себя? Себя еще больше… Сил нет все это переносить, самой топить, хозяйство рулить, да еще выслушивать, что я все запустила от брата, у которого, конечно, правда своя».
В этот вечер Варя решила управиться с русской печью. Пятница. Можно в доме заночевать. Страшновато, правда, одной в избе на отшибе. Но, как говорится, чего хотела – того и получила. Даже телевизор после нашкодивших на него кошек перестал работать. Варя сразу на них посерчала, да долго не расстраивалась. Сама так воспитала, вот и барзеют барсики. Зато эти же кошки-мурешки вечером скрашивали одиночество, не давая совсем захандрить, играли с котенком и, поужинав, весело напевали песенки.
Печь протапливалась. Нужно было размешать угли, а для этого достать кастрюли и чугуны с картошкой и супом для собак, ухой для кошек и себе борщиком. Варя ухватом подцепила самый тяжелый чугун и как-то неудачно: железная махина обрушилась на печь и провалилась прямо под железную поверхность.
«Оёёёёй! Только этого мне хватало…» - Варвара тыльной стороной ладони смахнула навернувшиеся слезы. Теперь еще и печь предстояло ремонтировать. Невезуха-то какая – кипяток разлился, картошка разваренная рассыпалась… Хорошо, что руки за ухват держались, хоть ожогов нет.
Схватив самую тряпку, Варя полезла под железную плиту – чугун надо было вытаскивать. Приложив усилия, чтобы отогнуть обломившееся дно печной поверхности, Варя обнаружила, что чугунок стоит на какой-то поверхности.
- Что бы это могло быть внутри печи? – удивилась Варвара, наконец, ухватившись за раскаленную емкость.
Когда чугунок с похлебкой для зверья отставила, изумилась еще больше, будто в тайнике – выдолбленном под поверхностью плиты внутреннем печурки прикрытый большим круглым камнем, стоял черный чугун.
Прежде чем откинуть камень, Варвара замешкалась: что может таить чугун? Неужели наследство от родителей или самого прадеда? А может, вообще одной открывать не стоит? Печь, сумерки, старый дом… И черный чугун, закупоренный булыжником создавали особую атмосферу.
Варвара вздрогнула. Что-то грохнулось позади нее. С полки упала кадка с мукой. Оглянувшись, Варя увидела позади себя растворившееся в воздухе и на полу облако белой пыли. Два черных вариных кота сиганули в рассыпную. «А может, это предупреждение? Не совать нос. И подождать, например, брата?» - продолжала размышлять в замешательстве женщина. Кто знает, что за сюрприз таится в этом печном погребе? Или все-таки наследство... Награда за мои в этом доме труды?»