- Михаил? – озадаченно вгляделась она в лицо мужчины.
- Да, он самый. Не ждали, сударыня. А ну выпейте горячего чая. Рад приветствовать вас с возвращением на эту грешную снежную землю.
- Что я тут делаю? Я вроде, придя в дом, прилегла, - пыталась восстановить события Варвара.
- Да, но почему-то у печи. Я хотел вас после работы подвести. Но не смел. Сама знаешь, не очень приятно ощущать себя виновным в глазах любимой женщины. А может, вы вообще видеть меня после расставания не захотите, - переходя то на «ты», то возвращаясь на «вы», сбивчиво говорил мужчина. – А у меня были причины.
- У всех всегда причины… - глядя в густую зимнюю тьму, послушно сделав глоток чая из термосной кружки, произнесла Варвара. – И все же вот это встреча. Просто сюрприз…
- Вот поэтому встретить вас и подвезти с работы даже не смел, потому что никто никакие причины слушать не захочет. А цветы все равно привез. И новогодний сюрприз, прямо из Великого Устюга – гостинец от Деда Мороза.
Варвара почувствовала запах сладких мандаринов.
- Да только чтобы с вами сегодня увидеться, пришлось раму вышибить на веранде… - продолжил мужчина.
- Как раму? А кто ее вставлять теперь будет? – всполошилась Варвара.
- Кто вынес, тот и будет, - отозвался Михаил. – Завтра же займусь этим делом. – Вам что рама дороже собственной жизни?
- А что случилось, - Варвара почему-то вспомнила ледяной дворец и яркое зарево. – Неужели пожар? – озвучила она страшную загадку.
- Пожар – не пожар. А из форточки заметил клубы густого дыма. После чего начал стучать. Прибежали два пса, звонко меня облаивали. Но ты не открывала. В звонок не долго трезвонил – не был уверен в его исправности… Когда дым усилился, понял, что медлить опасно… Из двери засов не выпадал, вот и решил воевать с окнами. Даже стекла не расколол, подучилось убрать с помощью пары инструментов, не зря же я строителем работаю. Забежал, а на кухне лежит в окружении растерянных котов женщина…
- Какая женщина? – задала странный вопрос Варвара.
- Какая-какая… Любимая. От Михаила не скрылось, что уголки губ женщины растянулись в слабой улыбке, а выразительные глаза украсились легкими морщинками.
- Вставай, давай. Все понимаю, свежий воздух с кислородом тебе не обходим, но не в сугробе же… - проворчал мужчина, помогая женщине подняться. Думаю, на сегодня тебе в этом доме приключений достаточно. Головни в печи я обезвредил. Куда тебя отвезти – в квартиру или, может, ко мне в гостиницу?
- К себе поеду. Только…
- Что?
- Кошек и собак покормить чем-то нужно.
- Ладно, не горюй, справимся. Михаил, усадив Варю в машину, раскрыл чем-то две банки с тушенкой, которую в специальной сумке себе держал на случай выездов на стройки и в дорогу. Мужчина нашел возле будки две чашки, перемешал с сухарями, налил туда кипятка из термоса, разбавил снегом, чтобы быстрее остыло, и поставил близ машины, чтобы Варвара наблюдала, как лакомятся ее животные.
- Сейчас кошек угощу аналогичным образом, - заверил Михаил.
- И форточку прикрой, если дым вышел.
- Разберусь по ситуации, - уже из дверей отозвался мужчина. И Варвара не сомневалась, что так оно и будет.
Пока Михаил отлучился покормить животных и закрыть дом, Варвара с нежностью думала о том, что каждый питомец приходил к ней и вливался в ее хвостатое семейство неожиданно и занимал свой уголок на печи либо в будке, а заодно и в сердце Варвары.
Так, спасшего ее Кузю принесла в зубах малышом собака Пальма. Варвара, обнаружив в собачьем хлеве черный пушистый комочек, успела его принести в дом. Посчитав, что собака учила таким образом своих щенков охотиться на кошек, Варя с особым трепетом заботилась о своем любимце, который с особой осторожностью выходил гулять из дома, боясь встречи с собаками. С умилением не раз показывая гостившим Кире, Анютке и Полине пережатый хвост и седину за ушком угольного окраса кота – мол, с детства, как принесла остался у него след от пережитого стресса – побывать в зубах собаки – это не шутка, а настоящее испытание для котенка. Кот щедро платил своей хозяйке кошачьей лаской, на какую только был способен, ластясь, приветствуя ее и согревая в не протапливаемом доме. А после сегодняшнего случая Варя считала, что он сполна отплатил ей той же монетой, разбудив, теряющую сознание в едком дыму.