– Дворец под суровым некромантским заклятием. Видится серой пеленой, сквозь которую ничего не разобрать. Оттуда никто не может выйти, и никто не может туда войти. Снаружи осталась та часть стражи, что находилась на рассвете в казармах. Обнаружили, когда после восхода солнца пошли сменяться, и оказалось – никто не может попасть внутрь, даже дверей не видят. Что там внутри – неизвестно.
– Некромантские заклятья можно жечь, – сощурился принц. – Что-то я не верю, что там столько магов, что они способны питать это заклятье долго.
– Капитан стражи пытался жечь, но пока не преуспел. И кое-кто из королевских рыцарей тоже пробовал – и не преуспел. Среди оставшихся снаружи стражей оказалось не так много магов, как хотелось бы.
– Жечь можно, и нужно пробовать, – согласился мастер. – Лучше всего, конечно, лишить сознания того некроманта, который питает заклятье, а то и вовсе убить. Посмотрите не месте, что там можно сделать. Три отряда, по десять стражей в каждом. Брат Самоцвет, брат Вепрь, брат Лео…
– Но мастер, вы же не думаете запереть меня здесь? – поинтересовался принц. – От меня будет больше пользы во дворце!
Я бы и заперла, подумалось мне. Мало ли, что там, а он всё же принц и наследник.
– А вам следует закрыть лицо так же, как и любому брату Ордена, – сказал принцу мастер. – Ещё только не хватало утратить ещё и вас.
Каждому отряду придали одного некроманта – и одного лично принцу. С Самоцветом пошла Рысь, с Вепрем – Удавка, к Лео пристроился Тень, а возле принца встал брат Смерч – один из старейших братьев и могучий маг. Уж наверное, он сильнее Аль-Карима, и справится с ним, случись что!
Лео сурово глянул на меня.
– Меч где?
– Зачем? – не поняла я.
С мечом я, прямо сказать, почти никакая.
– Мало ли. Бери немедленно.
Пришлось слетать наверх и взять, и пристегнуть к ремню ножны. Лео оглядел, кивнул – хорошо, мол.
– Держаться за моей спиной, прикрывать ту спину. Поставить защиту для нас обоих, и возможно – для кого-то ещё, и подпитывать её. Атаковать – по моему сигналу, самой никуда не лезть, ни под ноги, ни под руки. И не своевольничать. Стриж, это и для тебя тоже. Как только будет нужда в вашей атаке – я скажу.
– Да, господин мой, – кивнул Стриж мгновенно.
– Да, – не стала возражать и я.
Уж явно Лео знает о дворце и его устройстве и возможной обороне поболее моего! Вот пусть и командует.
Я думала, мастер будет нам что-то говорить напоследок – ну, куда идти и что делать, но он просто сказал – ступайте, и возвращайтесь с победой. Или хотя бы с хорошими новостями.
И тогда принц открыл портал, и мы все по очереди прошли через него – чтобы вернуться с победой, или с хорошими новостями.
В крепости я не поняла, что мир вокруг какой-то ненормально серый, а может быть, там было как-то иначе. Вокруг дворца же держалась какая-то то ли облачность, то ли дымка, то ли вовсе дым – как будто весной или летом вокруг города горит тайга, и солнце если и видно, то болезненным красным диском. Здесь же даже диска не было – только серость, только безнадёжность. И самая густая серая пелена окутывала дворец – через неё толком невозможно было разглядеть ни окна, ни двери. И даже деревья вокруг – апельсины там, гранаты и что тут ещё растёт – выглядели так, будто их не поливали неделю. Листочки повисли, цветочки скукожились.
Принц направился к группе стоящих неподалёку рыцарей и стражей, и некоторых я узнала – они были с нами в походе, скажем – рыжий рыцарь Сигизмунд, или рыцарь Раймон, или вот ещё один, не помню, как зовут. Они говорили все разом – что им не то повезло, что ночью они оказались в городе, на празднике, а утром пришли сюда, и увидели вот это, не то наоборот, не повезло. Вдруг нужно было быть там, когда напали? Вдруг шанс был? Вдруг он и сейчас есть? Ничего же не понятно.
– Стриж, скажи, тебя учили про такие вот штуки? – тихонько спросила я у парня.
– Да ты что, сестрица, – замахал он руками, – куда там! Никого не учили! Меня учили таким штукам, которые можно использовать в бою, или в защите, или чтоб добыть сведения. И всё. А это какая-то высшая магия, куда мне!
Ну да, практики хреновы. И ведь даже у мастера в крепости тоже учат в первую голову практическим вещам, которые пригодятся в бою и в походе. Вот и встревают потом против тех, кто удосужился подумать о чём-то, кроме боя и похода.
Тем временем принц принял доклады, посовещался с Лео, с Сигизмундом, с Раймоном и с кем-то ещё из стражей, и начал.
– Брат Смерч, – и даже слегка поклонился, – скажи, что ты видишь и чувствуешь.
– Вижу, что там не только некромантия, – покачал головой тот. – И не могу понять, как это вообще было сделано. Это невозможно.