Всю дорогу вниз по лестнице до внутреннего двора я думала над словами целителя. А внизу меня позвали – сказали, группа уже собралась, ждут только меня, пора начинать. И я припустила со всех ног в соседний двор, где, как оказалось, вправду ждали только меня.
7. Все против всех
– Новая сестра, так? – неизвестный мне брат страж смотрел испытующе.
– Верно, – кивнула я.
Это был самый маленький из уже известных мне внутренних дворов, и в нём стояли рядком стражи – десяток. Судя по лицам – молодые, среди них я узнала Стрижа. Группа новичков?
– Становись. Что умеешь?
– Смотря, что нужно, – я пристроилась в хвост линии, подальше от него, но маневр успеха не имел.
– Драться, вестимо, – усмехнулся он.
– Только магической силой, – покачала я головой.
– Что, и даже прислугу по щекам не била? – да он издевается, гад такой!
– Может, и била, да вот не помню, – я не сводила с него взгляда.
Он был высок, широк и мощен, и нет, это был не тот, которого я хотела убить. Его темные волосы мотались по спине хвостом, а светлая кожа выдавала северянина. Сколько лет – я затруднялась сказать. Тридцать? Сорок? Не сказать, что молод, но – крепок и силён, это очевидно.
Так я познакомилась с братом Волком. Уже позже я узнала, что до того, как стать братом ночным стражем, он был братом ордена Храма, и воевал в Святой земле. А потом познакомился с Мастером Кракеном, уверовал, что слово Божие можно нести не только мечом, но и магической силой, и отпросился у своего магистра. Наверное, привёл убедительные доводы, потому что был отпущен на неопределённый срок. И теперь занимался обучением поступающих к стражам новичков, среди которых затесалась и я.
– Итак, братцы… и сестрицы, – он стрельнул глазами в мою сторону. – Разбежались. Играем в игру, правила такие: все против всех. Кто дал коснуться себя – то проиграл, и выбывает. Отходит к стене, и оттуда жадным завистливым взглядом наблюдает за теми, кто оказался более умелым или удачливым, и мотает на ус – что им помогло продержаться дольше. Раз-два-три – начали!
Брат Волк громко хлопнул в ладоши – и мы разбежались. Я выбрала тактику «по возможности присмотреться и отсидеться», отскочила к стене, чтоб никто сзади не подкрался, но быстро пала жертвой двоих ушлых парней. Они договорились и подскочили ко мне с разных сторон, я попыталась уйти кувырком вперёд – о, надо же, как я могу, но оказалась недостаточно быстрой, и меня достали легким касанием ладони.
Впрочем, вскоре они остались вдвоём, и один подсёк другого магически, вроде такого не запрещали, и этот раунд завершился.
Второй раз я объединилась со Стрижом – перед тем он тоже быстро выбыл, и мы отловили троих, правда потом поймали и нас, потому что мы увлеклись и зазевались. Победитель был другой.
А в третий раз я начала присматриваться – за счёт чего другим удаётся дойти в этой игре до конца. И обратила внимание, что магию-то вполне используют, но – для усиления себя, для увеличения длины шага, высоты прыжка и ещё бог знает, для чего. И ещё у самых успешных были какие-то свои фишки. Или сильные стороны. Или сильные стороны-то были у всех, но не всем удавалось их осознать и использовать?
Может быть, у меня тоже есть сильные стороны? Что умею я, чего не умеют остальные на площадке? Я умею быть быстрой, точной, выносливой, не теряю дыхания на бегу, хорошо прыгаю и у меня неплохая растяжка… кажется. Кажется, я тоже кое-что могу.
В следующем круге я загоняла двоих победителей до того, что мы столкнулись лбами все трое. Ведь можно не только убегать, можно и догонять, так?
А потом я вошла в азарт.
Окружают? Подпрыгни, и попроси воздух помочь, вытолкнуть тебя наверх, самую малость, и длинным высоким прыжком уйди из окружения. Или скользни вниз, в протяжённое глубокое плие, в шпагат, свернись и укатись. Переведи дух, к тебе рукой, а ты – вверх, ведём ногу рондом над головой противника, носком по плечу, и кто кого вообще задел? Вот, то-то же. Раз не говорили, что только руками, то ногами тоже можно.
Правда, потом их осталось трое, а я – одна. Подошли с разных сторон, и не убежать, и тогда я – завертелась. Так быстро, как смогла, помогая себе рабочей ногой, и молясь про себя, чтобы опорная не подвела.
Помогло – они застыли в изумлении и не понимали, как ко мне подобраться.
Опорная нога и не подвела, подвела голова. Это Варя Лискина в девятнадцать умела и фуэте, и что попроще. А Барбара умела в магию. И голова Барбары не справилась, закружилась, меня повело, и я закономерно оказалась на земле.