Зак разводит руками.
— Это отвратительно — брать ребёнка в заложники, — возмущается Зоя. — Лисье Ухо, вы отправитесь в Тюрингский лес с ними и будете охранять Зака.
Краснокожий телохранитель стреляет глазами туда-сюда. Хочет, наверное, возразить, что его приставили беречь именно Зою, но не решается.
Юсси говорит:
— О-о, овсян-ное печенье.
А склонившийся над ящиком Зак гремит массивными замками.
— Ты хорошо себя вела, Попрыгунчик? — притворно сурово спрашивает он.
На самом деле, мне повезло, что Зоя курит. Благодаря этому Зак не знает, что табаком пахнет и от меня тоже.
Откинув крышку, кузен извлекает из ящика винтовку AR-18. Вся такая восхитительно блестящая и промасленная, Малютка Армалайт буквально просится на ручки.
— Это, — рассказывает Зак, — гуманитарная помощь из Винланда.
Он подбрасывает винтовку, и я ловлю её.
— В сегодняшней Европе, — говорит Зак, — «хороший гражданин» означает «вооружённый гражданин».
Донесение XXV
от: Вивул Заммит
кому: дорогой дневник
локация: Тюрингия, Германия
дата: три недели до операции «Миллениум»
Возле последней цели нашего длинного рейда ветер начинает швыряться колючей снежной крупой, а ополовиненный диск луны всё реже мелькает в промежутках между набухшими тучами. Помнится, в Африке первую и последнюю четверти называют «партизанской луной»: в эти фазы не так светло, как в полнолуние, однако и не столь темно, как в новолуние. Ночи подобные этой там считают оптимальными для ведения боевых действий.
Мы крадёмся вдоль низкого заборчика, словно налётчики-викинги в те суровые старинные деньки, когда каждый скандинавский парень считал за обязанность сесть в драккар, порубить топором подданных другой страны и сжечь их церковь.
— Ни света, ни движения, — говорит Зак. — Спят наверняка. Если там вообще кто-то есть.
Или сидят в засаде.
У интересующего нас дома каменное основание, два этажа и деревянный верх — типично для строений на сложном рельефе. Рядом виднеется какая-то хозяйственная постройка — амбар или коровник, а ещё — чучело, наряженное в полуистлевший камуфляж, растрёпанные катышки сена, трухлявый пень и труп микроавтобуса «Фольксваген». Всё это заброшенное на вид богатство отделено от дороги частично припорошённым полем. Несмотря на морозную погоду, снега за первую неделю декабря выпало немного.
Человеческое жилище, холмы, ели и чучело — всё в Тюрингском лесу молчит под партизанской луной. В таких местах тишину трогают руками, а воздух можно закачивать в баллоны и поставлять на экспорт.
Ещё раз заглянув через забор, Зак вскидывает руку, призывая друзей выдвигаться. Два характерных силуэта в ушанках отделяются от оврага. Это Даг и Юсси, а за ними следует Лисье Ухо, сменивший орлиные перья на что-то менее эпатажное. Где-то среди голых деревьев выше по склону расположились Гриз и Пернилла. Если римляне попробуют бежать в западном направлении, дамы встретят их огнём с выгодной позиции.
— Пойдём и мы, — произносит Зак, перекидывая задницу через холодное ограждение из неотёсанного камня.
Набитые снегом тучи окончательно заслоняют партизанскую луну, с каждой минутой всё активнее сбрасывая содержимое на землю. Вокруг по-прежнему ни звука, только пар вырывается изо ртов и ноздрей пяти человек, жмущихся к стене у входной двери — обшарпанного куска дерева с матовым стеклом в верхней половинке. Вряд ли здесь открыто, но Зак показывает, что он проверит на всякий случай.
— Т-ш-ш. — Я жестом призываю его встать сбоку.
Если вы производите манипуляции у входа в потенциально опасное помещение, ни в коем случае не вставайте перед дверью в полный рост: тот, кто находится внутри, может автоматически выстрелить по центру и продырявить вас прямо через неё.
Едва Зак опускается на колено и дёргает за ручку, стекло лопается от хлопка пистолетного выстрела, разлетаясь мириадами брызг у него над головой. Даг от неожиданности едва не заваливается на спину, а Юсси вальяжно ругается по-фински. Следом за первым выстрелом раздаются второй и третий — судя по хрусту, последняя пуля застревает в дереве.
Невидимый мужчина, засевший внутри дома, кричит нам что-то по-шведски; я ничегошеньки не понимаю, только распознаю знакомое «Вальхалла».
— О-о, эт-то шведский сноб, — комментирует Юсси. — Давайт-те за-акидаем его гра-анат-тами. — Сталь глухо стучит о сталь. Такой звук возникает, когда ручные гранаты перекатываются в его сумке.
Даг косится на Юсси неодобрительно, а Зак делает останавливающий жест: