⠀⠀
Вблизи тропинка оказалась всё же не тропинкой, а, действительно, естественным проходом между деревьями: никаких следов человеческого присутствия. Впрочем, может, когда-то давно здесь и была спонтанная тропа, по которой кто-то ходил: люди ли, звери ли - не понять. Хотя, встретив тут оленя Варя бы не удивилась, уж больно нетронутым выглядел лес на этом большом участке, несмотря на близость города. Словно не коттедж потеснил дикий лес, а дикий лес постепенно поглощал дом со стороны заднего двора.
⠀⠀
Варя миновала ряды темных елей и неожиданно вышла на небольшой участок без деревьев. Назвать его полянкой язык не поворачивался: уж больно маленький, но ели словно обтекали его стороной, образовывая непролазную чащу сразу за небольшим холмом, которым заканчивался этот пятачок вытопленного на открытом солнце снега. По обеим сторонам холма торчали голые стволы лиственных деревьев, кажется, осин. Девушка прошла вперёд на несколько шагов и заглянула за холм: за ним зияла глубокая дыра оврага, заполненная павшими ветками, сухими листьями, иглами и прочим природным мусором, накопившимся тут за годы. Ничего сверхъестественного или хоть сколько-нибудь интересного вообще.
⠀⠀
Варя ещё немного постояла над оврагом, испытывая смесь облегчения и разочарования. Взгляд девушки блуждал по деревьям в надежде зацепиться хоть за что-то. Но пейзаж оставался по-зимнему скудным и скучным. Варя подняла глаза к небу. Солнышко то исчезало в тяжелых наползающих облаках, то снова появлялось. «Кажется, пора обратно, скоро будет снег, - решила Варя, - наверняка, Айк вернулся и его общительная няня уже кормит его обедом и свежими сплетнями».
⠀⠀
Солнышко вышло из-за уплотнившихся туч, в последний раз перед приближающейся непогодой освещая деревья. Взор Вари скользнул по осинам вокруг оврага, словно прощаясь, и вдруг зацепился за странный блик в развилине ствола. Варя подошла ближе. Вокруг ствола была обёрнута почерневшая от времени и от того слившаяся с корой цепь. На одном из звеньев, застряв в развилке между стволом и веткой, висела маленькая табличка из желтого металла в форме сердца. Варя аккуратно подцепила её ногтем, чтобы вытащить. Табличка перевернулась и девушка увидела потертую выгравированную надпись, которую никак не могла прочесть. Варю охватило жгучее любопытство, гораздо сильнее прочих зарождающихся чувств. «Странно... это похоже на...медальон?»
⠀⠀
Варя зажала табличку между пальцев, попыталась оторвать, но табличка не поддалась. Варя склонилась, чтобы рассмотреть её поближе. «Darling», - гласил курсив из латинского шрифта с обратной стороны.
«Обращение? Посвящение? Нет. Звучит, как собачья кличка», - гадала Варя, перебирая медальон пальцами. - тогда цепь на дереве - это ошейник?
⠀⠀
Девушка задумчиво посмотрела на звенья цепи. В принципе, достаточно крупной собаке они могли и правда подойти в качестве ошейника, например, кавказское овчарке. Варя попыталась вспомнить, видела ли она будку на заднем дворе. «Но овчаркам не вешают медальоны». Взгляд опять упёрся в цепь на дереве. «Даже если она там и стояла когда-то, судя по состоянию металла, было это очень давно. А гнилых досок и другого строительного мусора там валялось достаточно», - урезонивала разыгрывающееся воображение девушка. «Даже если так, почему цепь на дереве? Если только не... если это только не..., - по спине Вари снова пробежал холодок, - ...не последний подарок на могиле».
⠀⠀
Первые снежинки робко коснулись лица и растаяли. Варя посмотрела вверх: начинался снегопад. Девушка ещё раз попробовала оторвать медальон, но он не поддался. Тогда Варя, повинуясь какому-то смутному побуждению, отогнула кусок отошедшей коры посильнее и спрятала за ним кусочек жёлтого металла.
⠀⠀
«Потом вернусь», - решила она, хотя понятия не имела представится ли случай для этого «потом», и поспешила обратно, пока снегопад не усилился.
⠀⠀
Продолжение 11
⠀⠀
Едва Варя обогнула дом и вышла к парадному крыльцу, как в начале подъездной дороги показалась машина Айка. Сделав крутой вираж и не сбавляя скорости припарковалась возле дома.
⠀⠀
Варя выдохнула. Оказывается, её мобильный был недоступен, и только возле коттеджа пришло уведомление о двух пропущенных вызовах: от Лики и от Айка (и откуда он взял её номер?). Всю дорогу обратно девушка мысленно просила шанса не встретить разыскивающего её Айка: почему-то совершенно не хотелось, чтобы он узнал, куда она случайно забрела и что нашла. Если Айк весь состоит из тайн, то пусть и у неё теперь будет своя маленькая тайна.