Отряд буквально протискивается по местам, где человек давно уже не вершина пищевой цепочки. Шестой сектор не забывает нам об этом напомнить. Попробовать человеченки на зуб, клык, бивень, жвала, коготь, манипулятор или щупальце, пытается все, что способно до нас дотянуться. Одиночные мутанты, дроны и механизмы подконтрольные ИИ сектора, хищные растения, растущие на маршруте. Вначале мы еще пытались потрошить на ходу хотя бы ближайшую добычу, прямо под ноги падающую, но тогда темп движения падает до вообще незначительных величин. Чуть ли ни до пары сотен метров в стандартный час. Пришлось, скрепя зубами, отказаться от сбора хабара. Ошибку я понял только в навалившихся душных сумерках, когда мы закончили ставить временный лагерь….
Раскинутая сигнальная сеть полыхнула багровым алярмом. Сигнал от нее автоматически дублируется на все активные устройства контроля. Так что дополнительных команд с моей стороны не потребовалось. Отряд уже в курсе приближающихся гостей. По оставленным трупам, как по путеводной звезде, на нас перли твари со всей округи. Некоторые сцеплялись друг с другом, другие отставали от общей свалки, задерживаясь на оставленных нами подарках — ранее убитых сородичах. Но и без них лавина тварей внушала первобытный ужас.
Я еще только занимал оборонительный окоп, заботливо вырытый при обустройстве стоянки ковшом боевой машины — стандартная практика поисковиков Дельты, а Шатун уже вовсю полосовал ночные джунгли длинными очередями крупного калибра. И засыпал там все осколками фугасных зажигательных снарядов из пушки. Заодно подсвечивая разрывами и трассерами, а где и поджигая, при удачном стечении обстоятельств. Тоже опыт с малой родины. Пожара можно не бояться. Заросли, пропитанные удушливой влагой, горят неохотно, лениво. И потухают едва загоревшись. Зато трассер иногда дополнительный фактор повреждения подвижной силы противника и отличное целеуказание для остального бойцов.
Интенсивность воя сигналки и цветовое обозначение степени опасности не обманули. Датчики движения, веса и объема, обильно натыканные нами на дальних подступах к стоянке, четко восприняли информацию. Впереди, сзади и по бокам — полная жопа. Сотни, если не тысячи тварей пришли полакомиться свежим мяском. Ночь будет долгой и кровавой. Нужно постараться выжить.
Это была последняя мысль. На дальнейшие просто не оставалось времени — я открыл ураганный огонь….
Рассвет. Его мы встретили измотанными. В изодранной кислотой, когтями и зубами тварей, камуфляжной броне. Обмотанные бинтами и с пустыми картриджами автоматических аптечек. Залитые с ног до головы медицинским клеем. С красными от напряжения и недосыпа глазами, раскаленными стволами и по колено в стреляных гильзах. Первые лучи светила, пробившиеся сквозь плотную завесу мутировавших крон, как лазер лцу, зашарили по грудам мертвых тел. Последние, в свою очередь, больше напоминали причудливые всходы на еще не убранном поле трудолюбивого фермера — в эту ночь гранат мы не жалели. Все под ноль извели. Снова закупать придется.
Ночная бойня далась нам очень тяжело. В строю осталось не более трети дронов. Остальных разорвали в клочья. Боезапас, рассчитанный на неделю рейда, истаял почти в ноль. Обшивка перевернутого транспорта скалится рваными дырами, оставленными когтями тварей, провалами оторванных листов брони, разбитой колесной базой, свернутой набок башней и остывающими кислотными ожогами. Не хочу думать, что стало бы с Варягами, не прикрывай нас бортом машины Шатун от особо опасных экземпляров. Если уж броневой слой плохо держал удар, то куда там усиленному камуфляжу. Один удачный плевок и бойца прожжет насквозь. Даже мелкие брызги, долетавшие до нас, натворили бед. Сталь прижимает к груди перетянутую культю. Левую кисть придется выращивать заново. Сержант попала как раз под такой кислотный плевок, только не ослабленный. Повезло, что самым краем зацепило.
Вещий в сознании только благодаря наркоте — его знатно порвали прорвавшиеся Птеры, твари знакомые, но от того не менее опасные. Я думал они только на Дельте водятся, но нет, на Прахе тоже есть. Похоже, это разработка военных генетиков рухнувшей империи, а не отдельный мутировавший вид.