Резко увеличилась продолжительность жизни, но упала рождаемость. Пошли вверх показатели физического здоровья и покатились вниз такие же графики отражающие психологические проблемы. Глобализация плюс урбанизация добили и без того скудные островки живой природы материнской планеты, чудом выживающие в тяжелых условиях. И много чего еще. Все это, вкупе со стремительно разрастающимся комом психоэмоциональных проблем расы, еще больше подстегнуло процессы разработки и внедрения новых, и новых механизмов, в несовершенные тела представителей вида. Следствие выбранного пути — попытка исправить хрупкое, капризное и часто ломающееся изобретение природы. Что постепенно, с течением времени, в итоге привело к фактической смене формы жизни с биологической на полностью механическую. Почти вечная жизнь, расплатой за которую стала утрата репродуктивных функций. Совсем и полностью в привычном понимании процесса. Очень нелегкий выбор и страшная цена. Но мехи заплатили ее.
Естественное воспроизведение популяции ушло в небытие. Новых членов, общество создает искусственно. Процесс это длительный и крайне затратный. Включающий в себя и выращивание биологических тканей в том числе. Обойтись совсем без них, не получилось даже у мехов — признанных гениев генной инженерии и биологического перепрограммирования. Особенно на ранних этапах жизненного цикла.
С живым мозгом, выращенным в пробирке отдельно от основного, полностью механического тела, особь живет лишь первые семьдесят — сто лет. Затем всю информацию переносят на кристаллические банки памяти. Каким образом при этом выделяют и пересаживают все то, что в итоге составляет личность пациента — самый большой секрет, которым владеют не так много людей, большая часть из которых старые псионики, умеющие менять тела, как Вещий. Но там, с его слов, совсем иная химия процесса. Трансплантология за гранью возможностей людей, это еще один краеугольный камень соплеменников Прото.
В этот период, то есть до тех пор, пока существует биологический компонент, особь считается ребенком, ну, если в переводе на человеческий язык. И находится под абсолютным и непререкаемым запретом выезда с территории механоидов. Даже в пограничные секторы им ход строжайше закрыт.
Плюс еще сотню лет, всю партию «детей», отдельными группами наблюдают ученые головы. Пытаясь выявить критические дефекты и отклонения в модели поведения, и общественных установках. И пока не закончат проверять уже выпущенную серию, не обработают результаты все результаты до последнего, и, до тех пор, покуда не выявят точки улучшения и модернизации, новых не закладывают. Звучит жестоко. Дико и абсолютно чуждо человеческому уху и вообще понимаю мира вокруг себя. Но есть так, как есть, понимать мы совершенно не обязаны, это внутреннее дело мехов. Чужие соображения на тему справедливости в этом вопросе неуместны и ничье мнение, кроме самих «железных людей», их не интересует. Что вполне обоснованно и предельно логично. Как там на Терре говорили: в чужой монастырь со своим уставом не лезут? Так, кажется? Справедливо.
Итог — прирост численности идет не особо стремительно, так что спасение соотечественника для мехов дело важное. Не настолько, чтобы трястись над каждой личностью, оберегая от всех и вся. Но если это возможно сделать, да еще и с пользой для всех остальных, то почему бы и нет?
Особенно с учетом того, что раса, опять-таки из-за низкого темпа роста численности населения, еще не до конца оправилась от войны с чужими на стороне людей. Хотя и воевали они в основном как технические специалисты, то есть мало кто оказывался на передовой, но все равно, удар по популяции вышел значительным. Глобальных боевых действий с равным по силе противником, без потерь не бывает. А тут вполне себе живой и здоровый герой войны, носитель ценных знаний и прочая-прочая. Да в удобном, для какой-то внутренней силы, месте. Такого члена общества бросать на произвол судьбы — расточительство чистой воды. Тем более, что внутренний рынок расы уже заскрипел, требуя вливаний извне. Не только кредитов, но и продуктов другой технологической и технической культуры. В общем, мехи просто совместили приятное с полезным. И, что характерно, потенциальные торговые партнеры, не испытывали проблем с легализацией «проснувшихся» — иные общественные императивы.
Глава 12
В общем, как это обычно и бывает, губу я раскатал рано и слишком сильно. Никаких сделок, со все же прибывшими к Праху мехами, не состоялось. По одной простой, кристально прозрачной, словно дождевая капля на курортной планете, причине — жирно будет. Во всяком случае, именно такой подтекст читался между строк в циркуляре из главного штаба корпорации «Всезнаек». В нем они витиевато, со всеми положенными рюшечками и кружевами, крутили мне дулю на любые планы относительно торговли с затворниками в обход корпы. Что вполне логично и очень даже ожидаемо, но все равно обидно. Такой гешефт рваной пилоткой накрылся.