— Мир тебе, старче Мисаил! — приветствовал его Извой, падая к его ногам и прося благословения.
— Мир и тебе, витязь… — отвечал старик, осеняя его крестным знамением. Откудова пожаловал, молодец?
— Не признал меня? Я тот самый, которого ты нарек Василием шесть лет тому назад…
Старик пристально посмотрел на Извоя…
— Ах, дитятко мое желанное! — воскликнул он. — И впрямь не признал: стар уж стал да и ты возмужал… Поведай же, касатик, скорее, какие ветры тебя занесли ко мне… Но прежде пойдем в мою келейку…
— Я приехал просить милости твоей… — отвечал Извой. — Да прежде, чем сказать дело — шлет тебе свой поклон старец Симеон с Почайны.
— Он жив еще и благоденствует!.. Да хранит его Творец небесный! — воскликнул инок.
Войдя в лачужку, Извой увидел, что там все по-прежнему. Даже свежую постель, как будто старец поджидал кого-то и приготовил ее. Сев у дверей на чурбанчик и пригласив сесть Извоя, он полюбовался им и сказал:
— Ну, молви, дружок, желанный мой, что заставило тебя навестить отшельника?
— Радость, — сказал Извой. — Князь Солнышко, осененный благостью свыше, послал меня за тобою и просит пожаловать к нему в Киев.
— В Киев, с моими старческими ногами! — удивился Мисаил. — Зачем я понадобился ему?
Извой рассказал ему все, что произошло, и наконец сон Владимира. Старик внимательно выслушал его и, когда он закончил, задумался.
Долго старик молчал, покачивая своей седой головой, и наконец сказал:
— Чудны дела Твои, Господи!.. Наконец-то он начинает восходить на путь истинный… Что делать, надо идти… хоть далеконько, но, авось, как-нибудь добреду… Ну, сын мой, а теперь пора тебе отдохнуть с дороги… Закуси, чем Бог послал, и завтра же в путь.
Солнце уж было высоко, когда старик разбудил его. Позавтракав, чем было, и помолившись, оба они отправились в путь. В первой же деревне Извой приобрел еще одного коня, и они поехали в Киев. И вот они у князя. Владимир был рад, что Извой застал Мисаила живым, и тотчас узнал в нем того старца, которого он неоднократно видел во сне.
Приняв его с почтением, Владимир горел желанием узнать, что предвещал ему его сон; но старик был утомлен продолжительным путешествием и поэтому попросил дать ему отдохнуть.
На следующее утро были созваны все старейшины, воеводы и бояре в думную палату, в которой Владимир сидел, окруженный своими приближенными: Извоем, Руславом, Добрыней и другими. Пришедший в думу Божерок, узнав в чем дело и увидев инока, немедленно оставил палату.
— Не мне быти на этом нечестивом совете, — сказал он и гордо вышел из палаты, бросив презрительный взгляд на старца, который только что вошел, и отвесил низкий поклон князю и его дружине.
— Призван я сюда, — сказал он, видя, что жрец, разозлившись, ушел, — не затем, чтоб смущать своим видом и речами, а правду молвить: Извой извлек меня из моего старческого уединения, и я, внемля его просьбе, явился, княже, пред твои светлые очи: что надобно тебе от больного старца?
— Земно кланяюсь тебе, за то, что послушался его, — отвечал Владимир. — Треба, по которой я призвал тебя, велика: много лет я думаю и терзаюсь вопросом, какая вера лучше… Много уж перебывало у меня разных послов с восхвалением их вер, да, вишь, мучусь я сомнением: все веры, молвит каждый, хороши, а их лучше, и не ведаю я, кого слушаться. И вот понаслышан я, что ты человек благочестивый и мудрый, поэтому поведай нам, чем отличается вера греческая от других и какая правая и истинная?
— Каждый хвалит свою веру, и я, как христианин, буду хвалить ту, которую исповедаю, — отвечал старец. — Тебе известно, княже, что бабушка твоя Ольга приняла крещение от греков, я принял его вместе с нею, и эта вера — лучшая из всех, иначе бы ее не приняла та, великий разум которой известен всем. Дух ее над нами, и она видит, что я говорю правду.
— Да, это я знаю, — сказал Владимир, — но скажи нам, старче, в чем заключается учение вашей веры.
— Если позволишь, княже, то я расскажу вам о Господе нашем Иисусе Христе и обо всем том, что ведать надлежит каждому верующему христианину.
— Говори, говори, — отвечал князь. — Для того я и обеспокоил тебя, чтоб проведать о греческой вере.
Старик, помолчав немного, начал свой рассказ от начала мира. Он говорил кратко, но понятно. Рассказав содержание Ветхого и Нового Заветов, он перешел к рассказу о рождении Спасителя и искуплении рода человеческого.