Андрей не стал купаться, а напился, спустившись к берегу, зачерпывая воду сложенными лодочкой ладонями.
– Хватит плескаться, Павел Николаевич, пойдем Вадьку поищем.
Пока турист выходил из воды, реконструктор, приставив ладонь ко лбу, оглядывал водную гладь.
– Слышь, Павел, а может, это не озеро? Откуда тут такое озеро?
– А что это по-твоему? Залив? – предположил турист.
– Вот и я думаю, что это залив, – Андрей оторвался от созерцания водного пространства и повертел головой.
– Ты с ума сошел? Какой залив? Ты же пил – вода-то пресная!
Реконструктор поморщил лоб.
– Не понял, – раздосадованно произнес он и, вновь сложив ладони лодочкой, зачерпнул воды. Внимательно посмотрел, понюхал, выпил.
– Точно, пресная! Значит, это озеро, – утвердительно кивнул он.
Павел тем временем, немного обсохнув, стал одеваться. Одевание давалось с трудом и пыхтением. От попавшей в организм воды алкоголь вновь заиграл в крови.
– Жарит что-то, – утирая пот, с грустью произнес турист.
– Пить надо меньше, Павел Николаевич, – пожурил его реконструктор.
– Щас бы пивка – полечиться.
– А может, тебе кефирчика? – Андрей продолжал смотреть по сторонам. – Нет, ну куда Вадим-то делся?
Павел, закончив одеваться, устало опустился на камень.
– А давай его здесь подождем, он ведь тоже, – турист кивнул в сторону озера, – к влаге потянется…
Вадим приоткрыл глаза, утреннее солнышко уже пригревало, и от земли исходил легкий пар. Юноша лениво потянулся, перевернулся на бок и машинально ощупал пространство вокруг себя. Еще влажная от утренней росы трава… щебетание птиц… Стоп! Вадим не помнил, как и где он уснул, и самое главное – где Паша? Он сел, огляделся, слева лес, справа большое поле. Чтобы лучше определить свое местонахождение, Вадим поднялся во весь рост.
– А где замок? – повертев головой, спросил сам себя ролевик. – Все, пьянству бой!
Юноша забрался на близлежащий камень, и перед ним открылась картина водного пространства. Он уже решил двинуться к воде, как его внимание привлек испуганный крик птицы в лесу. Он насторожился и прислушался. Треск ветки под ногой, вот еще… кто-то шел прямо к нему, не особо таясь, а, собственно, чего было таиться? Вадим спрыгнул с камня и пошел навстречу.
– Паша! – громко позвал ролевик. – Андрей!
Вадим ускорил шаг, отчетливо слыша чьи-то шаги. Но внезапно треск прекратился, шаги затихли.
– Паша! Андрей!
Юноша остановился, покрутил головой – никого.
– Вы что, решили в прятки играть?
Неожиданное эхо подхватило его слова и раскатисто разнесло по лесу: «Прятки… ятки… играть… рать…»
Вадим все же двинулся вперед и, пройдя несколько метров и преодолев низкорослый кустарник, вышел на маленькую прогалину. Дед небольшого росточка, в мешковатой одежонке и нелепо-большой грибоподобной шляпе, сидел на пеньке, оперевшись на палку.
– Чего же, мил-человек, блажишь, зверье лесное пужаешь? – спросил старик, глядя на Вадима из-под шляпы.
– Так я друзей ищу, – ответил юноша, приближаясь.
– Потерялись, значит?
– Ну, типа того….
Вадим хотел было подойти поближе, разглядеть странного незнакомца, но тот резко вскинул палку:
– Стой, где стоишь, мил-человек!
– А чего вы испугались, дедушка, – проигнорировав просьбу старика, Вадим сделал еще несколько шагов.
Сквозь листву пробился ослепительный солнечный лучик, ролевик лишь на миг прикрыл глаза, моргнул, но незнакомца и след простыл. Причем исчез дед вместе с пеньком.
– Вот тебе диво, – искренне удивился юноша.
Он шагнул в сторону, уходя в тень деревьев, но нет, зрение его не подвело – ни деда, ни пенька не было.
– Говорю, стой, где стоишь, мил-человек, – почти ласково раздалось за спиной.
Вадим быстро развернулся на пятках. Дед сидел на пеньке, оперевшись на палку.
– А как это вы делаете?
– Что?
– Вы же только что были вон там, – Вадим указал в противоположную сторону от того места, где сейчас размещался незнакомец.
– Да я-то на месте сижу, это ты, мил-человек, все крутишься да юлой скачешь, – ухмыльнулся дед.
– Не морочьте мне голову, – огрызнулся Вадим, – я прекрасно видел, сначала вы сидели вон там, а теперь тут.
Дед ничего не ответил, а лишь прицокнул языком. Вадима явно раздражало вранье незнакомца, но, из уважения к возрасту, он умерил свой пыл и уже более спокойно спросил: