— Очень похоже на то, — согласился Вадим. — И еще одно…
— Что? — разом спросили друзья.
— Вы помните, карел этот ломанулся от нас?
— Да.
— Ну?
— Так вот, он увидел мьёльнир[1] у Сигурда на шее и испугался, приняв того за настоящего викинга.
При этих словах, реконструктор машинально потрогал висевший у него на шее серебряный «молот Тора» — символ воина и любого реконструктора по эпохе викингов.
— Бред, — тяжело выдавил Павел.
— А чего же это он тебя не испугался? — спросил Андрей.
— Так у тебя костюм-то скандинавский, с тесьмой ручной, да еще мьёльнир, а у меня рубаха со славянской вышивкой.
— Но ведь он не славянин, он — финн или карел.
— Вот именно, а финно-угорские племена тоже свою одежду расшивали, и вышивка была очень похожа на славянскую — взаимопроникновение, да и сходство языческих культур. Ну ты же должен знать.
— Да знаю, знаю, — обидчиво произнес Андрей, — просто не заметил. И потом, допустить, что мы вот так просто взяли и ни с того ни с сего оказались в другом времени — в голове не укладывается…
— Вот-вот, не заметил, а, между прочим, этот финн-карел был в вышитой рубахе, и вышивка у него была мужская. Значит, он уже взрослый — мог быть воином.
— Здорово, — подал голос Павел, — значит, они хотели нас убить или захватить и сделать «кукшами».
— Примерно так, — ответил Вадим, — и еще, этот карел говорил вроде слово «бепся», так вот, это очень похоже на «вепсы».
— Хорошо же мы вчера погуляли, — произнес вконец расстроенный Павел. — Викинги, вепсы… а у меня свадьба через месяц…
Повисло тягостное молчание. Уставившись на играющие огоньки в костре, каждый думал о своем.
— И еще, — вдруг загадочно произнес Вадим, — я тут поутру в лесу наткнулся на странного типа. С виду старичок-боровичок, да больно уж прыткий…
Вадим рассказал друзьям о своем приключении.
— Странно, — нараспев произнес реконструктор, — может, это леший был?
Вадим пожал плечами.
— Не знаю, может и так. А у вас ничего поутру такого не было?
— У меня было, — признался Андрей, — я сомневался, рассказывать или нет. Думал, мираж с похмелья у меня… или что-то типа того… Но сейчас, услышав твою историю, Вадим, я понял, что это вовсе не мираж…
Тут Андрей искренне поведал друзьям о своей встрече с кикиморой, которая запросто меняет облик.
— Она так и сказала — кикимора? — переспросил Вадим.
— Представляешь, так и сказала: «Поцелуй кикиморы забывать нельзя!»
Истории действительно получились весьма загадочными и неправдоподобными. Они долго спорили, пытаясь найти рациональное объяснение всему происходившему с ними. Верилось с трудом, но, увы, все это не было сном.
Павел же долго молчал, не решаясь рассказать про свою встречу с купальщицей.
— Ты чего напрягся, Паша? — спросил Вадим, видя мучения друга.
— Да вот, у вас все истории какие-то…
— Какие?
— Да сказочные какие-то. Лешие, кикиморы — ерунда! А я вот девушку поутру встретил. Красивая — жуть…
Мало-помалу друзья вытянули из товарища все сведения об его утреннем купании.
— Русалка! — коротко резюмировал Вадим, дослушав рассказ друга.
— Точно, русалка, к гадалке не ходи! — поддержал это мнение Андрей.
— Да ну вас, — отмахнулся Павел, — говорю вам, это обычная девушка. Вот только я не знаю, куда она так стремительно подевалась.
— Нырнула поглубже, — хихикнул реконструктор.
— Паша, ну точно это была русалка, — утвердил Вадим.
— Нет, ерунда! Они вообще существуют, эти русалки?
— В нашем положении уже нечему удивляться, — философски заметил Вадим.
— Вот и я говорю, — Павел вставил свое веское слово, — ерунда полная… хотя, надо признаться, русалочка была симпатичная…
* * *— Ладно, допустим мы в прошлом, — предположил реконструктор, — тогда какой сейчас год и где мы вообще?
— А я откуда знаю? — ответил Вадим. — Если, конечно, судить, что тут есть вепсы и викинги, то мы, скорее всего, у Ладожского озера, а вот насчет года точно не скажу. Вот если крепость Ладога уже существует, то мы минимум во второй половине восьмого века.
— Ясно, а если Ладоги нет, тогда мы несколько раньше, — закончил за него Андрей.
— Абсолютно справедливо, — поддержал Вадим, — и надо еще подумать….
— Постой, — резко перебил его реконструктор.
Вадим умолк, сдвинув брови:
— Чего?
— Постой, постой, — продолжил Андрей, — а может ли такое быть, что Ладоги нет, а викинги уже есть?
— Сия тайна велика есть, — философски ответствовал Вадим, — кто ж его знает. Мы же по учебникам историю учим, а не вживую… Хотя вот именно сейчас у нас и будет такая потрясающая возможность изучить все на месте.
— Ага, из первоисточника, если все это вообще не сказка и не страна чудес или Зазеркалье там какое-нибудь, — весомо и многозначительно вставил Павел.