— Принял, капитан. — Макс выкарабкался из кресла и похлопал друга по плечу. — Ставь на автопилот и пошли.
— Слышь, Максыч, а давай я тут, на вахте останусь?
— Алексей, я же сказала в кубрике! — Раздраженный голос Киры в гарнитуре зазвучал громче — девушка прижала микрофон к губам, будто это могло добавить веса ее словам.
— Кирка, можно я тут? У нас там и так присесть некуда…
— Кира, оставь. Нравится человеку, пусть слушает по бэ-ка-эске. — Климов протиснулся в кубрик и поудобнее устроился на полукруглом диванчике. Анжелике пришлось потеснее подобрать свои длинные ноги. Кира и вовсе сидела на краю круглого столика в вполоборота, стараясь спозиционироваться лицом к команде.
— Правда, дульсе, оставь. Пусть рулит. Он же все слышит. — Не отрывая глаз от смарткома, чирикнула Лика.
— Да как хотите… — Кира словно кошка вытянула затекшую спину в другую сторону, снова полуобернулась к друзьям и достала наладонник. — Сначала детали. Тритиум — неклассифицируемый химический элемент, необходимый для синтеза вещества при выращивании энергетического кристалла… В космосе встречается исключительно редко в виде кристалликов синего цвета разного размера, но всегда всегда в системах с двойной нейтронной звездой. Имеет свойство накапливать заряд, это важно.
— Университетский курс вспомнился… — задумчиво протянула Анжелика, подняла глаза и отложила смартком. — Прости, больше не буду, продолжай.
— Не так давно в в системе Шайенн в статичном поле астероидов паназийские геологоразведчики обнаружили крупное месторождение тритиума, порядка двадцати килограмм. Естественно, в коммерческих интересах не сообщили о находке, а организовали самостоятельную добычу… Организованная на средства местного правительства экспедиция сумела добыть этот тритиум и законсервировала его в грузовой контейнер. Груз был доставлен на борт быстроходного транспортного фрегата «Юань-Ван» и направлен в систему Бозар, Паназийский протекторат. Это предыстория.
— Короче, банально пираты? — откликнулся из рубки Алексей.
— Нет. По пути на станцию зарядки связь с фрегатом прервалась. А через час или полтора пограничный патруль принял сигнал бедствия его транспондера в другой системе… не очень далеко, за поясом Динеро.
— Херасе, недалеко… — Снова просопел Бабич. — Я вот на карту смотрю, это очень даже далеко. Максыч, как тут расстояние посчитать?
— Пояс Динеро? — Климов попытался восстановить в уме карту секторов. — Не помню, где Шайенн, но пояс Динеро это… Как они туда попали?
— У Академии Наук есть две гипотезы. Первая — Заряженный тритиум каким-то образом вступил в контакт с системой фрегата и отправил того в неконтролируемый варп. Маловероятно…
— Исключено. Варп-двигатель и кристалл Белова — автономная изолированная система. С продублированным контуром управления.
— Вторая. — Продолжила Кира. — На борту «Юань-Ван» инженеры провели эксперимент, использовав вместо энергетического кристалла судна чистый тритиум, что тоже привело… к неконтролируемому прыжку в подпространство.
— Или третий вариант. — Опять вылез из наушника голос Алексея. — Они просто нештатно совершили варп на остатках энергии кристалла Белова. Уходили может от пиратов…
— Леха, дались тебе эти пираты! Ты с предметом, вижу, вообще не знаком, не умничай. — Выдохнул Максим. — Невозможно «совершить варп на остатках». Не бывает никаких остатков.
— Можно я дочитаю? Спасибо. — Спокойно, словно училка на скучном уроке, прервала Наполи. — На сигнал бедствия направился пограничный корвет. Выйдя в район поиска, пограничники сообщили, что вступили в бой со стаей сарацинов, затем связь с ними тоже прервалась.
— Сарацинов? — Это снова Бабич. — У нас же с ними этот… Статус кво. Они же не нападают.
— Сарацины — космические тараканы. С ними не может быть ни статуса кво, ни другой дипломатии — это коллективный разум улья, эволюция в заселении территорий. — Неожиданно со знанием дела подключилась Кортес. — Пояс Динеро — незаселенная приграничная территория, сарацины там вполне возможно имеют место быть.
— Ты ж моя умничка! — С любовью посмотрела на Лику Кира. — Что бы я без тебя делала! Та-ак. Далее. Местные царьки запросить помощи у ВКФ стесняются… не хотят делиться тритиумом. Пригнали четыре патрульных крейсера, уже много дней безрезультатно ведут поиски «Юань-Ван». Исходя из последних перехватов, стая сарацинов уничтожена, один крейсер выведен из строя.
— Много дней безрезультатно? У него что, транспондер отключен? — Климов задумчиво потер лоб.