Внутренне передернувшись, старательно растянула губы в улыбке, хотя видят боги, улыбаться мне хотелось в последнюю очередь.
— Что?
— Ты похудела, Криста, — строгим тоном начала вампирша древнего русского клана Драгомировых. — Совсем мало ешь. Плохо спишь. И абсолютно на себя не похожа. Где та веселая, вечно подбивающая на всякие шалости девчонка? Куда делась моя смешливая, беззаботная подруга?
…Исчезла вместе с братом, наверное. Растворилась в дыму. Уснула. Нет ее. Унылая я за нее.
— Твое состояние очень волнует меня.
Поджала губы. Терпеть не могла нотации в свою сторону; на лежащую на столе ладонь опустились пальцы подруги и сжали конечность.
— Даже руки холодные. Криста, ты себя в гроб вгоняешь! Поверь… Я представляю, как тебе сложно, правда, я знаю, как вы с Линарой были очень близки, а уж с Николасом, по понятным причинам, — особенно, ведь он твой родной брат, но их ищут, слышишь? Ищут и обязательно найдут. Веришь?
— И верю, и нет, — плечи поникли, крепко сжала пальцы вампирши. — Я-я-я… пыталась посмотреть, что с ними, даром, пыталась докричаться до брата и Лины, но не смогла. Они будто за каменной стеной, но я знаю одно: они живы. Это точно.
Подруга ободряюще улыбнулась.
— Исайя тоже так говорит. Он тоже чувствует связь с братом, он жив, и они обязательно, слышишь? Обязательно найдутся! Целыми и здоровыми. Ник все же дьявол – это несомненный плюс.
— Но Лина — нет, — горький шепот.
Настья помрачнела, похлопала по тыльной стороне моей ладони.
— Все будет хорошо. Вот увидишь. Поиски идут по всему миру, даже мастер Том подключил свои связи и отправил парочку ищеек по их следу. Правда, страшно представить, чего ему это стоило.
По спине пробежалась волна нервной дрожи, живот свело спазмом. Что-то и мне самой стало страшно.
— Мистер Рэйз послал за братом ищеек? — уточнила хриплым недоверчивым тоном. — Но их услуги стоят целое состояние, даже клан не обращался к ним!
— Да. Послал. Исайя сказал так.
Пораженно опустила голову. Ищейки — целая малочисленная каста особых алиев, рожденных оборотнями и модифицированных научными технологиями. Очень и очень дорогой ресурс, и стоит их работа в самом деле просто огромных денег. Удивительно, что Томас… мистер Рэйз оплатил их услуги, ведь он не должен, не обязан. С губ сорвался судорожный вздох, в мыслях мигом промелькнуло его лицо с резкими чертами, волевым подбородком и горящими потайным пороком глазами цвета спелой сочной вишни.
— Ты дрожишь.
Излишне резко освободилась от хватки вампирши.
— Это все нервы и страх за брата, — отмахнулась, а сама просто сгорала в огне противоречивых эмоций.
— Ладно. Но не ладно — твое состояние. Ты вообще целую неделю из клана нос не высовывала, забилась в комнате и пахала как проклятая…
Удивленно ахнула:
— Откуда ты?..
— Знаю об этом? Серьезно? Вообще-то в клан мы приезжаем с Саем каждые выходные, да и в будни частенько бываем, так вот прекрасно слышим, как перемывают клановцы твои кости, а также малый совет не устает зудеть, что тебя уже давненько пора выдать замуж.
Нахмурилась, складывая на груди руки. Об этом я не знала. Собственно, как не знала об участии Томаса в поисках брата. О последнем вообще пока лучше не думать. Но брак? Мне смеяться сейчас или плакать? Договорных браков в клане не совершалось уже лет десять, не меньше.
— Какое еще замуж? Зачем?
— А вот так, — хмыкнула Настья. — И я сейчас не смеюсь над тобой. В самом деле ведутся такие разговоры, мол давненько следует тебя сплавить какому-нибудь алию построже, чтобы тщательно следил за тобой и все такое, да брат твой не позволял, а сейчас, когда его нет... сама понимаешь.
Мысленно выругалась. Нет, ну надо же. Не успел Ник ступить за порог, так уже нашлись те, кто пожелал решать мою судьбу. Сволочи. Только совет советом, но окончательное решение за главой.
— Глава не посмеет, — буркнула неуверенно, цепко отслеживая реакцию подруги.
— Возможно, пока и не посмеет, все же он мой супруг, но что дальше, Криста? Исайя не собирается долго быть на этой должности, а кто знает, как поступит с тобой новый глава. Да и, откровенно говоря, сам Исайя тоже не видит в договорном браке ничего плохого, многие алии клана состоят в таких и многие будут после тебя. Мне лично эта идея не нравится, все же в браках по принуждению, как их ни назови, я, напротив, не вижу ничего хорошего, только мы, рождаясь в кланах, с первых дней знаем о возможности договорных отношений, не так ли?
Все так. В принципе, я не должна испытывать по этому поводу какого-то особенного отторжения, только… только все же немного испытывала, испытывала настолько, что краска отхлынула от лица, в голове громогласно проскрежетал лязг защелкнувшегося на шее хомута. Вероятней всего, по той простой причине, что давно привыкла чувствовать себя и вообще быть свободной.