— О, Джером, уже? Пойду подготовлю все необходимое, — сказала непонятную фразу она и куда-то заспешила.
Я заозиралась — улица неожиданно опустела, а я даже не заметила.
— Все, начинается, — вдруг неожиданно довольно сказал старик и... вспыхнул!
— Нет! Боже, Боже, Боже!!! — начала бегать я вокруг горевшего ярким факелом старичка.
За водой сбегать я бы уже не успела, тушить нечем. Я принялась размахивать подолом платья, пытаясь хоть как-то сбить пламя. Но это мало чем помогало. От бессилия выступили слезы. Умом я понимала, что уже ничем не поможешь. На моих глазах умер человек, а я даже не смогла помочь. Он сгорел буквально за несколько секунд. На каменной скамье осталась лишь большая гора пепла. Я присела рядом и горько разревелась.
Плакала я недолго, минуты три, не больше. Остановилась, когда поняла, что кто-то рядом рыдает мне в унисон. Первой мыслью было, что это безутешный родственник погибшего. Но затем поняла, что плач напоминает детский и звучит уж очень близко от меня.
Оглянувшись, я никого не увидела. Но плач становился все громче и напористей. Я была в глубочайшем шоке, когда заметила ребенка (!) в куче пепла (!). Младенец, мальчик. По виду — всего несколько дней от роду.
Ну конечно же! Как я могла забыть — это же деревня фениксов! Феникс известен тем, что возрождается из пепла. Вот и возродился... Мда.
— Ну и что будем делать, Джером? — я вспомнила, как его зовут, и взяла на руки.
И как раз в этот момент Светлые вышли из дома старосты. С мгновенье смотрели на меня.
— А ты времени зря не теряешь, под пышным платьем сразу и не скажешь, что к чему! — хохотнул Марк.
— Это не мой ребенок! — возмутилась я.
Парадокс: ребенок прекратил плакать и просто молчал, слегка покряхтывая.
— Мы знаем, не нервничай, — успокоил меня Аэрон.
Следом за ними вышел мужчина лет сорока. Он посмотрел на меня и на ребенка у меня на руках.
— О, Джером уже переродился? Как вовремя. Я же говорил, что со дня на день — вам даже не придется задерживаться у нас, — радостно воскликнул он, обращаясь к Аэрону.
— Да, прекрасно. Злата, все в порядке? — отмахнулся Аэрон от старосты и обеспокоенно обратился ко мне.
— Нет. Не в порядке. У меня на глазах только что сгорел мужчина. На мои крики никто не прибежал. А затем я увидела среди пепла ребенка! Я никогда прежде не видела детей так близко! — начала заводиться я.
Самой же было страшно опустить взгляд вниз. Ребенок вел себя смирно, не плакал, не ворочался. Но мне было страшно ощущать его горячее мягкое тельце у себя в руках.
— Так мы же сказали тебе, что это деревня фениксов, — удивился Елисей.
— Ты раньше не видела фениксов. Верно? — осенило вдруг Аэрона.
Я лишь угрюмо кивнула. Только сейчас меня отпускало от пережитого ужаса. Я ощущала, как по щекам продолжают течь слезы.
— А ведь правду говорит, — растерянно сказал Кристоф.
— Ты испугалась? — виновато улыбнулся Аэрон и, приблизившись, обнял меня.
Тем не менее, ребенка старался не задеть. Что, тоже никогда не видел таких маленьких детей?
— Староста приглашает нас разделить трапезу с ним и его семьей, — громко сообщила Линда.
Я отошла от Аэрона. Поесть я бы не отказалась. К счастью, уже окончательно избавилась от валерьяновой зависимости, и аппетит у меня стал как прежде. Но ребенок все еще оставался у меня.
— А ребенок? — растеряно спросила я.
— Удивительно, что ты не видела фениксов до этого. Но не суть. Джером сирота. Его ближайшие родственники живут в столице. Нужно, чтобы кто-то его туда отвез. А мы все равно направляемся в ту сторону, так что ты как нельзя вовремя попалась ему на пути. Кстати, как ты его нашла? — пояснил Кристоф, запутав меня этим еще больше.
— Он сам ко мне подошел. Теперь понятно, почему он обрадовался, когда я сказала ему, что направляюсь в столицу, — поняла я.
Вскоре мы уже сидели у старосты в доме за столом. Джерома куда-то на время унесли. Вроде бы, в деревне было несколько кормящих матерей, что пока накормят и этого ребенка. Насколько я поняла, они же и нацедят молока нам на дорогу. По всем законам жанра, кто-то из компании Светлых должен быть магом. Ну или кто-то из жителей деревни. Вот и зачарует молоко, чтобы не скисло. Честно признаюсь: наличие в нашей команде ребенка меня очень сильно пугало. Ну ладно. Посмотрим еще.