Характер, безусловно, нужно учитывать. У любого здорового щенка должна быть хорошо выражена ориентировочная реакция. Проще всего проверять щенков на громкий звук (пищик, свисток). Щенок с сильной нервной системой и правильным для сторожевой собаки поведением может проявить интерес к звуку, обернуться или никак не отреагировать. Явный испуг: попытка убежать, спрятаться, невозможность успокоить щенка свидетельствуют о серьезных проблемах поведения либо начале болезни. Малыши энергичных пород среднего размера подвижны, любопытны, тогда как будущие гиганты уже в этом возрасте очень спокойны, уравновешенны. При этом не следует в «холеричной» породе выбирать самого юркого, а во «флегматичной» самого вялого щенка. Велик шанс, что первый вырастет откровенным неврастеником, а второй так и останется соней.
Ни в коем случае не ищите в маленьком щенке злобы. Если, захлебываясь рычанием, на вашу руку бросается 1,5-2-месячный щенок, то это вовсе не будущий герой, а обычный истерик — рабочей собаки из него не выйдет.
В каком возрасте лучше приобрести щенка: совсем маленького или подростка? Ответ тут непрост. Быть с собакой с самого начала очень интересно — она вырастет полностью вашей. Вы будете знать все ее слабые и сильные стороны, помнить каждое приключение, оставившее след в характере пса. Но это и очень сложно. Нужно время, терпение — ведь это непременно лужицы, порванные вещи, кормежки по нескольку раз в день.
Многих не привлекает необходимость из комочка весьма бестолковой плоти лепить собаку во всей сложности ее поведения. Вполне понятно желание получить молодую собаку, пусть в процессе становления характера, но уже готовую к дрессировке: можно оценить качество ее экстерьера, да и опасность возникновения инфекционных заболеваний сведена к минимуму, т. е. меньше риска, что потеряешь малыша. Но в то же время при выборе подростка, т. е. собаки после 5-7 месяцев, когда практически сменились зубы, не стоит забывать, что внутренний мир этого существа вам придется познавать достаточно долго. Ведь это во многом сформировавшееся животное со своими привычками, не все из которых вас могут устроить.
Особое внимание при покупке подростка следует уделить источнику приобретения: одно дело — питомник, где собаку выращивали профессионалы в соответствии с потребностями, правильно воспитывали, формировали привычки, приемлемые в человеческом обществе. Совсем другое — купить по случаю или взять щенка, от которого отказался прежний владелец. Первый и главный вопрос — почему ее отдают? Чаще всего владельцы не справились со своенравным характером разбалованного ими же питомца и потому от него избавляются. Тогда он очень скоро попробует свои зубы и на вас. Ввести подростка в нужные рамки не слишком сложно, но для этого потребуются знания и терпение.
Бывает по-другому: на животное не хватало времени, оно надоело. Такая собака, как водится, неправильно вскормлена, плохо выращена, не уверена в себе. Психика ее расшатана из-за того, что со щенком то возились, баловали, то строжили без меры, то бросали в одиночестве на сутки и т. п. Тут проблем будет больше, чем с «кусакой». Сначала собаку придется приучить к тому, что она нужна, интересна, что с ней приятно. Попутно, наверняка, придется лечить какую-нибудь хроническую болезнь, например рахит или другие болезни, связанные с обменом веществ.
Наконец, об особенностях выращивания пары. Гораздо удачнее пары разнополые, поскольку в однополых возможно развитие взаимной нетерпимости: когда собаки будут драться между собой — тут уж не до работы. В разнополой паре такого не будет, но… течки суки могут излишне возбуждать кобеля в то время, когда ему и так приходится трудиться в одиночку.
Выращивать пару из щенков примерно одного возраста — задача практически не реальная. Щенки замыкаются друг на друге, совсем как дети-близнецы. Между собой они постоянно общаются, а будучи разлученными, сильно переживают, что затрудняет любое обучение. Достаточно часто в отсутствие взрослых собак щенки начинают непримиримо драться (пол никакого значения не имеет). Купировать такие драки прекрасно умеют взрослые псы, у людей это не получается.
Таким образом, практически единственный путь создания пары — это выращивание сначала одной собаки. Ее обучают, а потом знакомят со щенком или подростком и, если собака его принимает, пусть даже безразлично, оставляют их вместе. При настороженном отношении взрослой собаки к щенку (особенно взрослой суки) придется последить за ними очень внимательно хотя бы неделю. Приняв младшего в члены стаи, взрослая собака начинает не только опекать его, но и учить на собственном примере, как вести себя в различных ситуациях.
Иногда удается сведение в пару взрослых собак, но прогнозировать результат здесь сложно. Кроме того, даже спокойно относящиеся друг к другу, но очень разные по жизненному опыту жизни взрослые собаки могут так и не заработать совместно.
ВОСПИТАНИЕ, ОБУЧЕНИЕ, ДРЕССИРОВКА
Воспитание, обучение и дрессировка — отнюдь не синонимы, необходимо четко различать эти понятия.
Под воспитанием мы понимаем процесс формирования приемлемого для владельца поведения собаки, когда оно не регламентируется командами. В ходе воспитания складывается отношение собаки к владельцу, членам его семьи, посторонним, формируются взаимоотношения с другими собаками, манера поведения в доме и на улице. Этот процесс начинается с первой минуты жизни щенка в вашем доме и продолжается в течение всей жизни собаки.
Обучение тесно связано с дрессировкой. В ходе его владелец разъясняет собаке, какие действия требуются для выполнения той или иной команды, помогает ей преодолевать неуверенность, боязнь. Во время обучения совершенствуется техника выполнения команд.
Дрессировка — достижение безусловного выполнения собакой команд в любой ситуации и при любых условиях. В процессе дрессировки выработанные модели поведения закрепляются в виде условных рефлексов и, в идеальном случае, формируется сильнейшая искусственная мотивация, направленная на выполнение команды. Отсюда обучение каждой команде обязательно предваряет дрессировку.
Основных методов обучения собаки два. Первый: тем или иным способом вынуждают животное совершить нужное действие. Этот метод наиболее распространен, так как очень прост. Второй: оперантное обучение, когда при наблюдении за поведением животного подкрепляют нужные его действия, связывая их с условным сигналом. Этот метод широко применяется в цирковой дрессуре и требует профессионализма. Пока он, к сожалению, не нашел серьезного использования при дрессировке собак.
Во время обучения надо так моделировать ситуацию, чтобы собака могла решить поставленную перед ней задачу; количество отвлекающих факторов следует свести к минимуму. Завершается обучение, когда собака знает команду и в привычных условиях охотно и правильно ее выполняет.
Ни в коем случае нельзя останавливаться на обучении. Команды нужны не для того, чтобы показать знакомым, какая умная у вас собачка, а для реального управления поведением животного в любых ситуациях. Обученная, но не дрессированная собака, подводит хозяина в самый критический момент. Когда он торопится, она не подходит по команде «Ко мне», а продолжает веселую игру с сородичами или кидается в погоню за кошкой, и т. д. и т. п. В подобных случаях уверенность владельца в том, что его собака знает команды, утешает слабо.
Дрессировка сводится к шлифовке уже известных навыков. Собаку ставят перед фактом, что команды необходимо выполнять сразу, как бы ни отвлекала обстановка, что вознаграждение за выполненную команду вовсе необязательно. Практически дрессировка сводится к серии провокаций. Собаке дают известную команду в новом месте, в окружении играющих собак или детей и заставляют выполнить ее четко и быстро. При дрессировке элемент принуждения неизбежен, поэтому собака должна быть под контролем (на поводке).