Через две недели приехала мисс Корн с моим новым гардеробом. Она и Глаша одевали меня и причёсывали, поэтому я не заметила, что в доме появились гости. Когда я вышла из комнаты при всём параде, чтобы показать князю результат его вложений, в коридоре я столкнулась с молодым мужчиной лет тридцати. От неожиданности я вскрикнула.
- Простите, сударыня, я не хотел вас напугать. - извинился он. - Разрешите представиться - Александр Петрович Репнин, сын хозяина дома.
- Анастасия Михайловна Бутурлина, гостья вашего батюшки, - представилась я и протянула ему руку.
Он взял мою руку и очень внимательно посмотрел на меня, а я на него. Но нам не дали детально изучить друг друга, на наш шум вышел сам князь.
- Так вы уже познакомились, - улыбнулся он. - Анастасия, ты выглядишь очаровательно. Я знал, что на мисс Корн можно положиться.
- Отец, ты не прав, - перебил его Александр, - Анастасия просто божественна в этом платье.
- Право, вы мне льстите, - сказала я только для того, чтобы не молчать. Я сама видела в зеркале, что я очень даже ничего. Нет! Я была божественно хороша! Бирюзовое шёлковое платье с пышной юбкой, идеально подчёркивало мою талию, открытый лиф - мою идеальную грудь и тонкую шею, а высокий белый парик оттенял мои синие глаза и выразительные скулы.
- Отец, ты не можешь прятать такую красоту у себя в берлоге, - засмеялся молодой князь.
В его лице я уловила, что-то очень родное, но моё сердце молчало, сколько бы я к нему не прислушивалась. Это был не Ванечка! Мне было хорошо с ним, спокойно, но не было того взрыва эмоций, который случался всегда со мной, когда мой любимый был рядом. Я вспомнила, как после турнира, где я его победила, невероятная сила желания заставила меня его поцеловать. С Александром такого не было и близко.
- Она может потому и есть такая замечательная, что росла в берлоге, - ответил князь, улыбнувшись.
- Простите, но мне надо вернуться к модистке, - попросила я разрешение покинуть их.
- Да, конечно, - ответил он.
Я вернулась к себе в комнату. Второе платье было вообще сногсшибательное. Красное с серебром и невозможными воланами. Я в нём была похожа не диснеевскую принцессу. "Только чудовища не хватает," - пришло мне на ум.
- Вы такая красивая, Ваше сиятельство, что просто фея, - восхищённо воскликнула мисс Корн. - А украшения у вас есть?
- Да, там в шкатулке, - тихо произнесла я и подумала, что я только на время их возьму, а потом обязательно верну "тёте".
Англичанка порылась в них и вытащила то, что ей показалось самым подходящим - гранатовый гарнитур. Я посмотрела на себя в зеркало и поняла, почему меня забросило опять в дворяне. Я была Княгиней Новгородской. Никому и в голову не пришло бы сомневаться в моём знатном происхождении, потому что современная независимая девушка не имела того, раболепного взгляда, которое было у крестьян.
Я решила, что не стоит показываться в этом наряде перед Александром, чтобы чего не вышло. Он не мой Ванечка, а соблазнять мужчину, который не мой, мне казалось делом низким. Поэтому для ужина я выбрала простое домашнее платье, которое тоже было прекрасно сшито.
Я поблагодарила модистку, пообещав в скором времени её навестить снова.
Марфа пригласила меня на ужин, и я спустилась вместе с ней. Князь и его сын встали, приветствуя меня.
- Анастасия, вы и в домашнем платье выглядите королевой, - восхищённо произнёс Александр.
- Вы очень любезны, Ваша светлость, - ответила я, как можно натуральнее.
- Не стесняйся, графиня, ты прекрасна и это надо знать, - засмеялся князь.
За ужином мы хорошо провели время, разговаривая о философии, о политике, о дипломатии. Я высказывала своё мнение, они либо соглашались, либо спорили со мной, или между собой. Потом я оставила их, сказав, что устала и пошла к себе. Я чувствовала, что чем больше времени я находилась с сыном князя, тем больше интерес я в нём вызывала, а этого мне меньше всего хотелось. После того, как я проворочалась в кровати без сна, я решила пойти в библиотеку и взять, что-нибудь почитать на ночь. Подходя к библиотеке, я услышала голоса.
- Ты в этом уверен, что она та, за кого себя выдаёт? - спросил сын.
- У меня, конечно, есть, кое-какие сомнения, но если её тётя примет её, то она может стать выгодной партией для Ивана. - ответил отец.
- А она согласится? - спросил Александр.
- У неё не будет выбора, если старая графиня прикажет, то она должна будет согласиться. К тому же я почему-то уверен, что она сама захочет.