— Нам сообщили, в вашем дворе укрылся бандит, — сказал он, не здороваясь.
— Никого у меня нет, — ответила она громко, но заметно для автоматчиков повела расширенными глазами в сторону сарая, шепнула, что под его дальним торцом есть подкоп.
Оставив одного бойца у раскрытых дверей, офицер с тремя другими бросился вдоль кирпичной стены. Однако вскоре возвратился.
— Выходом из подкопа никто не пользовался. Напорошенный снег не тронут. Засунули туда большую ветку, — посмотрел он внимательно на женщину.
Та пожала плечами.
— Принеси зеркало, посмотрим сарай отсюда.
Но в серых сумерках внутри помещения с помощью зеркала человека обнаружить не удалось.
— В чем дело? — возмутился сержант.
— Есть подземный ход из сарая в подпол дома.
Теперь сержант с автоматчиками бросились в комнату, но там было тихо. Старая хозяйка лежала на кровати.
— Мать, ты слышала подозрительный шум под полом?
— Нет, кругом ни звука.
Оставив автоматчика наблюдать за люком подпола, сержант вновь оказался во дворе.
В доме тихо. Куда он мог подеваться?
— Откуда я знаю? — раздраженно ответила женщина. — Притаился где-то. Вам нужно, вы и ищите.
— Он вооружен?
— Не знаю. В руках ничего не было.
— Если бандит в подземелье, чем его можно выкурить? Туда не сунешься, пулю получить можно.
— Не знаю.
— Ты хозяйка, придумай что-нибудь. Дым нужен.
— У меня есть сера. От ее дыма тараканы разбегаются.
Вскоре зажженный желтый кусок серы бросили в яму в углу сарая, а через минуту, отплевываясь и чертыхаясь, оттуда выбрался здоровенный мужик, вывалянный с ног до головы в глине. Бойцы, посмеиваясь, стояли вблизи открытых дверей, когда тот приблизился. Неожиданно бандит выпрыгнул через порожек, выхватил автомат у растерявшегося красноармейца и исчез в сарае. Автоматчики открыли беспорядочную стрельбу из-за стойки дверей, гул выстрелов разнесся по селу.
Группа, ушедшая по следам убегавших из Горобцов немцев, через некоторое время обнаружила тело мужчины в канаве на окраине поселка. Привели жителей, они опознали старосту. Бойцы положили Билячко на его же полушубок и поволокли к родному дому напрямую через сады и огороды. На полпути услышали стрельбу из автоматов, бросили тело, развернулись цепью и пошли на выстрелы. Вскоре впереди показался бегущий с автоматом в руке человек. Вот он остановился, развернулся назад, присел на колено и дал одну за другой три длинные очереди. Воспользовавшись моментом, автоматчики приблизились к стрелявшему.
— Бросай оружие! — крикнул старший лейтенант.
Мужчина оглянулся на голос, но с другой стороны его ударили прикладом. Бандит выронил автомат, упал ничком, закрыв голову руками.
— Ну, хватит нюни распускать, — ткнул сапогом в бок задержанного стоявший рядом офицер.
Подбежал сержант с двумя автоматчиками. Не сдержавшись, он пнул лежавшего сапогом в лицо.
— Убил одного, ранил еще одного, — доложил он командиру.
— Прошляпили мы, — признался старший наряда. — Не ожидали, что окажется таким прытким.
Сержант вновь с силой пнул ногой бандита.
— Потом разберемся, как все произошло, — сказал командир роты.
Задержанному приказали встать, взвалили на него труп, и колонна двинулась к дому старосты. Подобрали тело убитого бойца, раненный в плечо красноармеец сказал, что сам сможет передвигаться.
Оксана всплеснула руками, увидев на спине верзилы тело отца, расплакалась. Запричитала по мертвому жена старосты…
— Кто убил отца?
— Немцы, — ответил старший лейтенант. — Ножом в спину.
— Гады! Он так для них старался. Увижу Фогста, глаза выцарапаю, — гневно воскликнула молодая женщина.
Командир роты оставил четырех автоматчиков для охраны и подготовки к захоронению старосты, оказания помощи старой женщине по хозяйству. Вместе с Оксаной проследовали на фильтрационный пункт. Предстояло выполнить некоторые формальности в связи с задержанием в ее саду бандита, убийством отца, требовались показания по поводу длительного проживания в их доме немецкого полковника с охраной.
В коридоре школы возле двух закрытых дверей толпилось полтора десятка граждан, около двух других стояло по паре автоматчиков. Шла фильтрация. Одних освобождали, других задерживали. Дежурный офицер спросил у командира причину задержания женщины, направил ее в кабинет, у дверей которого не было людей.