Заранее нельзя предсказать, как прореагирует тот или иной кактус на приготовленную почву. Если не изменять состава смеси каждый год, то легко можно будет вносить необходимые коррективы при посадках. Общее правило заключается в следующем: весной растения с тонкими корнями высаживают в легкую почву, а с толстыми редьковидными — в тяжелую глинистую. Осенью при высадке кактуса следует осмотреть его корневую систему. Если корни здоровые и хорошо развиты, почва подходит данному растению и состав ее изменять не нужно; если же корни плохо развивались или подгнили и виной этому не вредители и не переувлажнение, нужно добавить в смесь необходимый компонент: торф, глинистую землю, гравий или уголь.
Изменение состава смеси прогнозируют еще осенью. Здесь на помощь кактусисту приходит незаменимое подспорье — картотека. В «паспорте» кактуса помечают «+торф», «+песок» и т. д. Следующей осенью при необходимости вносят новую информацию, а ее отсутствие в карточке означает, что изменение состава смеси было правильным. Например, при пересадке бразиликактуса было замечено, что его корни плохо развились в обычной смеси. Поскольку известно, что эти кактусы встречаются на кислых латеритных почвах, можно пометить на карточке «+торф», чтобы подкислить весной почву и стимулировать развитие корневой системы. Для пустынных кактусов, страдающих от избытка кислой и плохо проницаемой почвы, можно предусмотреть добавку гравия, кирпичной крошки, угля, комковатой глины.
Нужно помнить, что в любой, даже самой рыхлой почве корни могут подгнить, если растение поливать в период, когда оно находится в состоянии покоя, беззащитное перед инфекцией.
Полив
В отличие от многих комнатных растений кактусы не требуют большого количества воды. Умеренный полив — это классическое положение ухода, продиктованное биологическими особенностями данного семейства, — часто либо не принимают во внимание, либо понимают неверно. Самое большое число ошибок при содержании кактусов связано именно с поливом. Избыток влаги, полив не вовремя и жесткая вода могут сильно повредить растениям. Даже в тепличных условиях подобные ошибки опасны, а для комнатных кактусов один неправильный полив может оказаться губительным. Есть необходимость поэтому подробнее рассмотреть вопросы, связанные с этой стороной ухода за кактусами.
Для сеянцев, которые интенсивно подращивают в течение года или двух лет, понятия «кактусный год с большим периодом засухи» не существует. Их обычно поливают обильно и содержат в тепличках в равномерно влажной земле. Даже сухолюбивые растения хорошо переносят такой режим в «детском» возрасте и быстро развиваются. Земля в парничках подсыхает медленно, и редкий полив не изменяет существенно реакцию смеси.
Взрослые растения долго находятся в небольшом объеме одной и той же земельной смеси, которая при частом поливе жесткой водопроводной водой быстро меняет свойства. В засоленной щелочной смеси страдают корни, а избыток извести выступает в виде корки на нижней части стебля. Это явление не наблюдается обычно у североамериканских кактусов, которые на родине растут на щелочных или нейтральных почвах. Сильно замедляют рост и теряют корни при таком поливе чаще южноамериканские растения и те из северных, природные ареалы которых расположены на кислых и слабокислых почвах. Для нормального развития такие виды кактусов требуют полива мягкой водой.
Самые простые, доступные каждому любителю способы смягчения воды — кипячение и подкисление. Летом, если есть возможность, нужно заготавливать дождевую воду.
Кипячение воды незначительно уменьшает ее жесткость, кроме того, такую воду рекомендуется отстаивать в течение одной-двух недель, что не очень удобно.
Для подкисления применяют серную, азотную, щавелевую и другие кислоты. (Пользуясь химическими реактивами, следует соблюдать меры предосторожности). При нейтральной реакции раствора кислотность (pH) равна 7. Большинство кактусов хорошо развивается в почве, реакция которой кислая или слабокислая (pH 4–6,5). Ориентируясь по индикаторной бумаге, доводят реакцию поливной воды до нужной. Обычно на литр ее требуется несколько капель серной или азотной кислоты, а на ведро — около 1 г щавелевой. Воду отстаивают сутки или двое и сливают, не потревожив осадка.
Для подкисления можно использовать также торф. Зимой хорошо поливать растения талой водой, если снег не очень загрязнен. Полив обычной водой менее опасен для кактусов, высаженных в торфянистую смесь.