Сложной проблемой является соблюдение правильного режима полива повзрослевших и коллекционных растений. Покоящимся или вынужденно (из-за жары, холода) не растущим кактусам вода, как правило, вредна. По рекомендуемому нами способу выращивания коллекционные экземпляры следует поливать только в период вегетации. При этом нужно учитывать время года и погоду, индивидуальные требования растения в зависимости от его состояния, возраста и происхождения. Режим полива зависит и от других причин, в частности от почвы и места, где находится кактус.
Критическое время, когда воду нужно особенно тщательно дозировать, — начало и конец вегетационного периода. Чаще всего ошибки допускают при осеннем поливе. В традиционной практике выращивания кактусов приняты поздний осенний, а часто и зимний поливы. В этом кроется основная причина неглубокого покоя или полного его отсутствия у многих экземпляров в период зимовки. Поскольку дефицит влаги является важным фактором, обусловливающим в комплексе с другими состояние глубокого покоя у кактусов, осенью можно поливать только сильно потерявшие влагу вегетирующие растения, а также активно растущие в это время и надежно отдыхающие зимой. Зимний полив, безусловно влияющий на состояние организма кактуса, тем более недопустим для экземпляров, находящихся в покое.
Следует упомянуть об общих правилах полива в зависимости от формы корней кактусов. В литературе обычно указывается, что редкий, но обильный полив является естественным для экземпляров с редьковидными корнями. Необходимо уточнить: редкий настолько, чтобы земляной ком перед следующим увлажнением был просушен. Кроме всего прочего, просушка предохраняет корни растения от загнивания. Экземпляры с ветвистыми корнями в период вегетации нуждаются в равномерной влажности почвы.
Удобрения
В практике комнатного цветоводства подкормка горшечных растений является обычным делом. Эта мера часто необходима в связи с тем, что растения с большой потребностью в питательных веществах быстро развивают корни и истощают то небольшое количество земли, в котором растут. Что касается кактусов, то и в этом случае опыт выращивания комнатных цветов оказывается к ним слабо применимым.
Вопрос о минеральных подкормках кактусов неоднократно обсуждался в различных пособиях. В книге Н. Никонова (Созвездие кактусов, 1978) указывается, что выращенные без подкормок растения значительно уступают тем, под которые были внесены удобрения. В то же время многие авторы против применения удобрений, считая, что кактус на время вегетации обеспечен питанием и земля, в которой он растет, раньше испортится, чем истощится.
Очевидно, можно согласиться с авторами, рекомендующими вносить удобрения именно в тех случаях, когда почва истощилась, например под растения, не пересаживаемые много лет. Не вызывает сомнения, что кактус с мощной разветвленной системой корней, имеющий большую потребность в питательных веществах, сравнительно быстро использует землю в горшочке. Так, хорошо укоренившийся черенок перескиопсиса уже в течение нескольких недель истощает землю в кубиках размером 4x4 см. Листочки желтеют, рост стебля замедляется или прекращается вовсе. После подкормки перескиопсис быстро трогается в рост, продолжая его в течение нескольких недель. Очевидно, что почва в горшочке, в общем пригодная для содержания, была истощена. Оправдана подкормка кактусов со слабыми корнями, завязавших много ягод, — она помогает такой корневой системе полностью обеспечить растение питанием.
Недопустимо подкармливать кактусы для ускорения их роста. Чаще всего они не растут потому, что находятся в состоянии отдыха или из-за болезней и вредителей. В последнем случае подкормка особенно вредит растениям, удобрения не излечивают их, а скорее губят. Но и здоровые кактусы, если их перекормить, теряют естественную форму, не цветут, ослабевают. Дело в том, что внесение удобрений не столько способствует накоплению в растении запасов питательных веществ, сколько, как это ни парадоксально, снижает их уровень, стимулируя, очевидно, быстрое их расходование на чрезмерный рост. Следует подчеркнуть, что хорошее развитие колючек или пуха, вызванное избыточным поступлением питательных веществ и связанным с ним увеличенным синтезом гормонов, вовсе не свидетельствует о хорошем качестве слишком быстро растущих тканей.
Применение удобрений в комнатных условиях требует большой осмотрительности и сильно ограничивается рядом факторов. Практически только некоторую часть коллекционных экземпляров можно подкормить во второй половине лета, да и то, если погода этому благоприятствует. В условиях средней полосы часто случается так, что уже в это время приходится вообще прекратить поливать кактусы из-за пасмурной, холодной погоды. Кроме того, нужно иметь в виду, что удобрительный полив может настолько стимулировать развитие кактусов, что на зимовку придется ставить еще вегетирующие экземпляры, а это неминуемо ведет к стрессу в организме растения.