Для посева используют свежесобранные семена (только у некоторых видов они обязательно требуют выдержки нескольких месяцев или даже лет перед посевом). Отмечают, что всхожесть семян многих гимнокалициумов отличается ярко выраженной сезонностью, поэтому при неудаче с посевом можно прибегать к пересеву. Семена авлостер, ребюций, фрайлей и некоторых других растений следует высевать сразу после сбора ягод. Считалось, что по истечении некоторого времени они вообще теряют всхожесть, однако было замечено, что невзошедшие осенью семена ребюций прекрасно всходят весной. Поэтому, очевидно, более правильно говорить о периоде покоя, нежели о потере способности к прорастанию. Кроме того, необходимо помнить, что случайные наблюдения над отдельным экземпляром не следует распространять на вид и тем более на род.
Готовят семена для посева следующим образом. Те, что извлечены из ягод, должны быть очищены от мякоти. Для этого их, предварительно замочив на некоторое время в растворе фунгицида, кладут на чистую полотняную салфетку, которую складывают пополам, и слегка потирают. В результате мякоть прилипает к салфетке. Проделывают эту процедуру несколько раз, пока поверхность семян полностью не очистится. Мелкие семена (например, пародий) очищают не замачивая. Не стоит замачивать и семена, которые находились не в сахаристой мякоти.
На семенах кактусов находятся десятки видов различных плесеней. Чтобы предохранить сеянцы от поражения грибками, применяют предпосевную обработку. Она бывает успешной, если споры находятся на поверхности семян, и почти безрезультатной, если семена заражены внутри. Рекомендуемая обычно обработка розовым раствором марганцовокислого калия помогает слабо. Намного эффективнее хинозол, ТМТД и другие подобные фунгициды, однако и они не гарантируют уничтожение плесени внутри семян. При этом следует учитывать, что фунгициды несколько замедляют развитие корней у сеянцев. И все же предпосевной обработкой семян пренебрегать нельзя — развившаяся плесень может мгновенно уничтожить весь посев. Кроме того, замоченные семена всходят более дружно.
Следующими факторами, от которых зависит успех посева, являются физические и химические свойства субстрата, на который высеваются семена, температурный режим, освещенность, влажность воздуха.
Посев можно производить на нейтральные субстраты из песка, кирпичной крошки, на влажную поверхность фильтровальной бумаги либо на различные земельные смеси. Для большинства любителей приемлемы такие способы, когда не нужно готовить растворы для гидропоники, пикировать (рассаживать) нежные сеянцы в возрасте нескольких дней.
Субстрат для посева готовят следующим образом. Промытый и пропаренный песок просеивают через мелкое сито или сеточку. Он является составной частью смеси для посадки, им же присыпают потом поверхность посевной земли в плошке. Более крупный, также прокипяченный песок используют в качестве дренажа. Через сито просеивают торф и листовую либо другую плодородную землю, которая имеется в распоряжении. Смесь составляют из двух частей песка, двух частей торфа и одной части листовой земли. К ней добавляют еще небольшое количество мелкого древесного угля, а затем все пропаривают или прогревают в духовке. Стерилизация земли или субстрата обязательна, так как возможная плесень рано или поздно погубит растения.
Семена высевают в специальную посевную кассету — поднос, изготовленный из листового алюминия или пластмассы. Размер его должен быть достаточным для размещения кубиков с высеянными семенами. Пластмассовые кубики из детских наборов для этих целей малопригодны из-за большого размера.
Кассета для посевов
Если же использовать их под несколько видов семян, то теряются преимущества раздельного посева. Лучше применять самодельные коробочки из алюминиевой фольги, которая продается в хозяйственных магазинах (желателен более толстый материал), изготовленные с помощью деревянного брусочка-шаблона подходящих размеров (со стороной 1,5x1,5 см, 2x2 см или более крупные). В них насыпают на 1/5 высоты крупнозернистый песок, затем — земельную смесь, а сверху — мелкий песок, слоем 1–2 мм, чтобы легче было собирать невзошедшие семена. Коробочки нумеруют или снабжают надписью, обозначающей вид семян, а затем наполовину погружают в теплую кипяченую воду или 0,1 %-ный раствор хинозола. Когда на поверхности песка появятся мокрые пятна, можно заполнять кассету.