— Красивая теория, Т., но звучит безумно. Ты сам-то себя слышишь?
Т. покосился на переполненную пепельницу и затушил окурок о край тарелки с засохшими остатками стряпни миссис Фальсо.
— Тем не менее я убежден, что всё произошло именно так. К ночи выборов у них был наготове пистолет, украденный людьми Сандерленда из стола Кёртиса. Охрана имела доступ во все помещения, так что это не составило труда. Оружие зарядили патронами, на которые предварительно нанесили отпечатки пальцев Кёртиса — с помощью какого-нибудь резинового штампа, это несложно. План состоял в том, что О’Нил встанет у картины, застрелит Мими Янсен или самого президента (или обоих сразу, сейчас это неважно), после чего его самого тут же отправят на тот свет следом за ними.
Т. прекрасно знал, что Билл Фальсо терпеть не может долгих объяснений. К тому же начальник тюрьмы «Сассекс I» большую часть жизни провел среди отребья, готового скорее дать отсечь себе руку, чем сказать правду. Свои лишние килограммы он наел от глубокого отвращения к людям и той лавины чуши, которую ему изо дня в день приходилось выслушивать. Вот и сейчас Т. видел, как взгляд Фальсо блуждает по столу в поисках чего-нибудь съестного, пока он заканчивает свой монолог. Пробить эту стену скепсиса было чертовски трудно даже для многоопытного шерифа из округа Хайленд.
— Думаю, мы можем исходить из того, — продолжил он, с облегчением заметив, что Фальсо перестал шарить глазами по столу, — что люди Сандерленда взломали компьютер и банковский счет Бада Кёртиса и перевели кругленькую сумму на счет О’Нила. Шаг за шагом заговорщики фабриковали неопровержимые улики, чтобы сделать Кёртиса козлом отпущения. Но в какой-то момент отлаженный механизм дал сбой. Произошло то, что спутало им все карты.
— Ну да, классическая цепочка случайностей, — пробормотал Фальсо, уставившись на батончик «Херши», сиротливо лежавший на подоконнике.
— Послушай, Билл. Моя версия такова: агент Секретной службы, дежуривший в проходе вместе с О’Нилом, оказался не тем человеком, которого они планировали там увидеть. Вместо штатных телохранителей Янсена внезапно вмешалась Секретная служба. Да, я понимаю, что это лишь мои догадки, но давай пока примем это как рабочую версию.
Фальсо кивнул и потянулся к шоколадке.
— По логике вещей, пистолет должен был находиться у О’Нила с самого начала, а дежуривший рядом агент Секретной службы должен был быть в курсе заговора. Но поскольку по какой-то причине этот план сорвался, произошло следующее. Гости выходят в проход. Большинство присутствующих агентов, скорее всего, не имеют отношения к заговору. Но в нем замешан Бен Кейн — начальник личной охраны Янсена. Ты наверняка помнишь его по суду: здоровенный детина с золотыми браслетами на запястьях. Он старый армейский друг Сандерленда и полностью предан ему. И хотя об этом на процессе никто даже не заикался, именно он убивает О’Нила. Разумеется, О’Нила в любом случае планировали убрать на месте, но сделать это должен был не Бен Кейн, и чуть позже я объясню почему.
Наконец Фальсо дотянулся до батончика «Херши». На его уставшем лице отразилось такое горькое разочарование, когда он понял, что обертка пуста, что Т. едва сам не расстроился.
— Следишь за мыслью, Билл?
— Да, я слушаю.
— Так вот. Гости заходят в переход. Кейн идет прямо перед Сандерлендом, за ними следуют Янсен с супругой. В этот момент агент Секретной службы делает шаг вперед и обыскивает О’Нила — это был уже второй обыск за тот день. На видео это прекрасно видно, но там есть и еще кое-что, обрати внимание.
Он запустил видеофайл, который подготовил еще ночью.
— Вот здесь люди идут плотной толпой. Смотри, Кейн движется прямо перед Сандерлендом. И вот... агент Секретной службы закончил обыск О’Нила, и Кейн оказывается почти вплотную к нему. А теперь посмотри на лицо вице-президента Сандерленда в тот момент, когда О’Нил сдергивает полотнище, открывая картину. Видишь, как Сандерленд косится в сторону и буквально вжимается в спину Кейна? Он делает вид, будто тянется на цыпочках, чтобы разглядеть холст через плечо Кейна, но в этом не было никакой необходимости. Справа полно места, он мог спокойно обойти его, видишь? На мой взгляд, именно в эту секунду он передает Кейну пистолет. А теперь смотри, как Кейн протискивается к О’Нилу. Правая рука Кейна всё время скрыта за его телом, он не вынимает её, пока не заходит О’Нилу за спину. И тут происходит передача оружия. Кейн незаметно опускает пистолет в карман О’Нилу — на записи этого не видно, но я готов дать руку на отсечение, что всё было именно так.
Фальсо скептически скривился. Т. в эту минуту отдал бы всё на свете, лишь бы у него в кармане завалялась хоть какая-нибудь жвачка или конфета, чтобы подсластить пилюлю начальнику тюрьмы.
— Ну и ну, закрутил сюжет, ничего не скажешь. А почему Кейн не мог держать пистолет при себе с самого начала? — проворчал Фальсо, швыряя пустую обертку на пол к остальному мусору.
— Почему? Да очень просто, Билл. Где бы он его прятал?
— В кармане брюк или пиджака, где же еще?
— Я сейчас нажму на паузу. Посмотри на его пиджак. Как бы ты его описал? Короткий спортивный крой, верно? Он даже не закрывает полностью карманы брюк. Спрятать пистолет в брюках так, чтобы его очертания не выделялись под тонкой тканью, невозможно. А теперь взгляни на карманы его пиджака. Видишь что-нибудь необычное?
— Прорезные, расположены наискось. Без клапанов. У меня самого есть похожая куртка. И что это доказывает?
— А теперь посмотри на пиджак Сандерленда. Что скажешь о нем?
— Твидовый пиджак. Неброский, но добротный твид. И на карманах тоже нет клапанов, если присмотреться.
— Вот именно. Но карман Сандерленда глубокий и свободный — в этом всё дело. А у Бена Кейна карманы пиджака гарантированно зашиты. Покажи мне десять из десяти парней из личной охраны Бена Кейна — у всех до одного карманы будут наглухо застрочены. Большинство из них — бывшие спецназовцы. Поверь мне, они не любят сюрпризов. Зашитые карманы нужны для того, чтобы ни за за что случайно не зацепиться в экстренной ситуации и избежать непреднамеренного выстрела. Черт возьми, это же элементарно. Но даже если бы карманы Кейна и были расшиты, в них ни за что не поместился бы тяжелый пистолет того калибра, из которого застрелили Тоби О’Нила. Можешь мне поверить.
Т. еще раз извинился за свои крепкие словечки и перемотал запись чуть вперед.
— Смотри сам. А теперь перейдем к моменту выстрела. Все вздрагивают, глядя на картину. Слышится какой-то неразборчивый выкрик — разобрать слова невозможно, да это и неважно, — и тут же гремит второй выстрел, укладывающий О’Нила на месте. Всё происходит мгновенно, верно? Как думаешь, Билл, почему всё случилось так быстро? Кто в такой панике и суматохе способен за долю секунды вычислить стрелка в толпе?
— Очевидно, тот, кто стоял рядом, — предположил Фальсо.
— Да в том-то и дело, Билл, что ни одного агента охраны в ту секунду рядом не было. Все эти сенаторские жены обступили картину плотным кольцом, видишь? Но в этой толпе был один человек, который заранее знал, что О’Нил сейчас выстрелит. Это Бен Кейн. Он был наготове и мгновенно спустил курок, уложив О’Нила одним точным выстрелом прямо сквозь толпу паникующих людей. Вот так! В это время остальные агенты начали палить в белый свет как в копеечку — туда, откуда, по их мнению, исходила угроза. Они стреляли на поражение, чтобы обезвредить стрелка. И несколько пуль отрикошетили в толпу — обычное дело в такой заварухе. Кого-то ранило в плечо, кого-то в руку, кого-то в ногу так, что человек рухнул на пол. Но все эти хаотичные выстрелы делали люди, которые действовали по инструкции в экстремальной ситуации. На суде эту сторону дела предпочли не педалировать. Зато обвинение изо всех сил упирало на то, что Бад Кёртис отлучился из зала и вернулся, когда всё уже было кончено, заявляя, будто принес стакан воды, которого никто не нашел. Тебе не кажется, что приоритеты в расследовании были расставлены как-то странно?