— Не хочешь ли ты сказать, что сам убийца был гостем твоего шоу?
— Послушай. Даже будучи противником моей программы, ты наверняка знаешь, что в конце каждого выпуска мы призываем зрителей оставлять заявки на участие в следующих эфирах, посвященных определенной теме?
— Нет, до конца я эти передачи никогда не досматривал.
— И тут в дело вступила я, Джон. — Мисс Би закурила и кивком поблагодарила Дэнни, подвинувшего ей пепельницу. Мокрые пряди волос прилипли к ее шее — точь-в-точь как во время работы в горячих точках. Она была в своей стихии. — Том позвонил мне и попросил подключиться. Его передачу закрыли, за ним вели слежку. Он был убежден, что ордер на его арест напрямую связан со звонком той женщины, и я согласилась с его доводами.
Джона чертовски раздражала сама мысль о том, что передачу Джампера закрыли из-за его опасного расследования, а не потому, что это шоу оскорбляло человеческое достоинство. Неужели этот фигляр действительно представлял угрозу для кого-то, кроме хорошего вкуса? Выходит, пафосные речи его помощника на Таймс-сквер были лишь удобным предлогом для выдачи ордера? Всё это, к сожалению, складывалось в логичную картину. Он поднял тяжелые веки и посмотрел на обоих гостей со смесью скепсиса и невольного уважения.
— А вы не допускали мысли, что женщина, решившая сдать собственного сына, просто искала славы или внимания? Или что она из тех сумасшедших, которые всегда готовы взять на себя чужой грех, только на этот раз — обвинив собственного ребенка?
Мисс Би кивнула:
— Всё это вполне возможно, да. Тут я судить не берусь.
— И женщина, конечно же, бесследно исчезла? — сухо хмыкнул Бугатти.
— Нет, она умерла.
— Ну разумеется! — О подобных случаях в новейшей истории США приходилось слышать частенько: излишне разговорчивые свидетели редко жили долго. Выходит, расследование мисс Би и Джампера зашло в тупик. — Что ж, весьма прискорбно. Но сам ее сын, надо полагать, успел скрыться?
— Ее сын тоже мертв. Их обоих нашли в гостиной собственного дома, причина смерти — ботулизм. Говорят, отравились некачественным паштетом. Чрезвычайно своевременное отравление, надо сказать, ведь подобные случаи в Нью-Йорке происходят далеко не каждый день.
Джон попытался окончательно стряхнуть хмель, мешавший ходу мыслей:
— И после этого убийства прекратились? — Хотя он и сам прекрасно знал, что стрельба на улицах продолжается.
Мисс Би пропустила его сарказм мимо ушей:
— Таким образом, подозрения с сына были сняты. А ведь какая была бы сенсация, окажись это он.
— И почему же?
— Потому что парень был первоклассным стрелком. Это могли подтвердить все соседи по дому.
— Ну, тогда неудивительно, что у матери возникли такие подозрения. — Джон раздумывал, стоит ли налить себе еще виски, чтобы окончательно прийти в себя, или всё же взять чашку крепкого кофе, которую протягивал бледный как полотно Дэнни.
— Ладно, Бугатти, мы поняли, что ты настроен скептически. Но ты должен знать: всего за несколько месяцев до смерти у этого парня был работодатель, который вполне мог бы найти применение его талантам. Пенсильвания-авеню, 935 — тебе этот адрес о чем-нибудь говорит?
Джон тяжело вздохнул. В глубине души он подозревал нечто подобное.
— Здание им. Эдгара Гувера, ну конечно. Штаб-квартира ФБР, мы мимо него каждый день на работу ходим. — Он повернулся к Джамперу. — Давай проясним ситуацию, Том. — Он впервые назвал его по имени. — Ты утверждаешь, что этот парень служил в ФБР снайпером, а его мать уверяла, будто именно он — убийца?
— Да.
— Но на момент своей смерти он в ФБР уже не числился, а покушения на улицах продолжились и после того, как его не стало?
— Именно так, — кивнул Джампер, забирая чашку кофе у Дэнни.
— Значит, либо тут замешано само ведомство, либо мать ошиблась, либо этот стрелок со своими приятелями по службе организовали в Нью-Йорке некое подобие охотничьего клуба — такая мысль мне, кстати, тоже приходила в голову. Либо здесь кроется нечто совсем иное, черт бы все это подрал.
— Эй, Джон! Ты слишком опытный журналист, чтобы отмахиваться от этих фактов, — вмешалась мисс Би. — За всей этой стрельбой вполне может стоять Белый дом. Очевидно же, что бесчинства Стрелка с крыш в Нью-Йорке стали идеальным катализатором для их масштабной кампании по закручиванию гаек. Мы не знаем точно, кто отдавал приказы и каков был сценарий, но того, что нам известно, вполне достаточно, чтобы на нас объявили охоту. Ты согласен хотя бы с этим?
— Я весь внимание, поверь мне. И я прекрасно понимаю, почему вы вцепились в эту историю. Еще как понимаю. — Он кивнул и сделал приличный глоток. Кофе был крепким настолько, что мог бы поставить на ноги покойника.