Пит присмотрел домик по другую сторону железнодорожных путей, и мать тогда предупреждала его: «Дарлин не из Уэйверли, она никогда здесь не приживется. Ты совершаешь самую большую ошибку в своей жизни, сынок». Но Пит велел ей не соваться в его дела.
Именно тогда Пит на собственной шкуре понял, насколько матери бывают правы.
Дарлин была родом из Клэрмонта — еще более крошечного захолустья у реки Джеймс в шестнадцати милях к востоку. Там она выросла с твердым убеждением, что происходит из места куда более благородного, чем все окрестные селения, а Уэйверли считала лишь временным пристанищем, где ей волею судеб пришлось временно разместить свое со временем весьма округлившееся тело.
Зная силу предрассудков и то, как их подпитывает страх, он в какой-то мере мог ее понять. В Уэйверли повсюду были чернокожие, чего не наблюдалось в ее родном городке. Для Дарлин любой черный был источником потенциальной угрозы, а с ее характером она всегда считала себя правой. Клэрмонт действительно подходил ей куда больше. Там почти все были такими же, как она — белыми, заурядными обывателями, пекущимися лишь о собственной шкуре. Такая девица не могла прижиться в Уэйверли, мать оказалась права.
И теперь Дарлин наседала на него. Он должен раздобыть мобильник для Бада Кёртиса во что бы то ни стало, ведь ей не терпелось мгновенно разбогатеть. Она мечтала вернуться к реке, откуда была родом, но на этот раз — поселиться в элитном районе. Лишь бы получить эти бешеные деньги, а там всё наладится. То, что страна катилась к чертям, ее ни капли не волновало.
Пит в глубине души понимал, что ему придется достать этот телефон, если он хочет изменить жизнь к лучшему. С этими деньгами он не просто получит богатство, о котором грезила Дарлин, но главное — станет настолько независимым, что ему больше не придется связывать свое будущее с ней. Он всё уже решил, и это было лучшей стороной дела. Дарлин и ребенок, которого она носила, ни в чем не будут нуждаться, это точно, но и сам он себя не обделит.
Он обещал достать телефон для Бада Кёртиса в течение трех дней, но только при условии предоплаты — Пит не хотел остаться в дураках. Если Кёртис получит мобильник первым, Пит окажется у него на крючке, поэтому он требовал деньги вперед. Но дилемма была банальной: Кёртис не мог перевести деньги без телефона. Пит встал перед выбором: отдать аппарат и пойти на риск. Он пригрозил Кёртису жестокой местью на случай обмана. Мало ли что может пойти не так? Во время казни, к примеру. Процедуру ведь можно сделать очень болезненной. Кёртис должен это понимать.
В общем, телефон нужно было достать. Чем больше Пит размышлял об этом, тем разумнее казался этот шаг. Три дня истекли, время пришло. Нужно было решаться и действовать, несмотря на колоссальный риск. Если бы в тюрьме не ослабили бдительность и не сократили штат охраны, пронести телефон в блок смертников было бы абсолютно невозможно. Теперь же он планировал спрятать мобильник в термос и передать Баду перед самой пересменкой. Однако хаос и неразбериха, творившиеся на воле и приведшие к реформам в тюрьме, создали новую проблему: стало практически нереально достать аппарат, который нельзя было бы отследить. Раньше краденую трубку можно было купить в любой пивной в округе, но теперь, когда все мобильные обязали регистрировать в полиции на конкретное имя под угрозой отключения незарегистрированных номеров, задача сильно усложнилась.
Выгнав свою развалюху из гаража, он выехал на шоссе 460 и замер на обочине, глядя, как мимо тяжело ползут военные грузовики. Он мог рвануть на север и покрутиться по барам Питерсберга в поисках трубки, а мог уехать еще дальше, в Ричмонд, где его никто не знал. Но на дорогу туда и обратно из-за армейских блокпостов ушло бы не меньше четырех часов. Оставался вариант двинуться на юг, в Айвор, и попытать счастья у братьев Канаста. Шансы были хороши, но семейка Канаста совершенно не умела держать язык за зубами, а Пит меньше всего хотел, чтобы шериф Даблуайт как-то связал его с этими отбросами.