Именно Даблуайт нашел отца Пита в петле под потолком в их доме в Уэйкфилде, именно он вынимал тело, и именно он обнял Пита на похоронах и пообещал всегда приглядывать за ним и помогать при необходимости. Если Пит кого-то и уважал по-настоящему, так это шерифа Даблуайта. От этого решиться было еще труднее.
Он посмотрел на часы. До начала смены оставалось пять часов. Сегодня казнили детоубийцу Роберта из десятой камеры, завтра на очереди стоял белый парень, отравивший газом жену и свояченицу. Срок Бада Кёртиса стремительно приближался — у него оставалось всего трое суток.
Блок смертников перевели из исправительного центра Мекленберг в государственную тюрьму «Сассекс I» незадолго до совершеннолетия Пита, и уже тогда он решил, что после службы в армии пойдет работать именно туда. Он хотел устроиться в «Сассекс» и охранять пожизненников и смертников, как его отец. Ему казалось, что это престижная и уважаемая работа. После самоубийства отца люди предупреждали его, твердя, будто служба в блоке смертников выжгла родителю душу, но Пит считал иначе. Его отец наложил на себя руки не потому, что охранял приговоренных при жизни, а потому, что ему пришлось провожать их в последний путь — Пит же этого делать не планировал. Отец служил в Гринсвилле, а Пит выбрал «Сассекс». Здесь приговоренных не убивали, здесь их просто содержали под стражей, пока другие люди не уводили их на казнь в Гринсвилл.
Пит сделал всё, как и планировал. Отслужив шесть лет в армии, он подал заявление в «Сассекс» и легко получил место благодаря безупречному послужному списку. До работы было рукой подать, а обязанности казались совсем простыми. Он просто следовал инструкциям, которые никого особо не утомляли. Так он мог бы работать десятилетиями, если бы спустя несколько месяцев начальник тюрьмы Билл Пейджлоу Фальсо не затеял реформы. Фальсо не только разрешил смертникам курить в камерах, но, что гораздо важнее, настоял на строительстве пристройки в конце тюремного блока. Правозащитники подняли отчаянный шум, узнав, что в «Сассексе I» теперь появится собственное помещение для казней, но это ничего не изменило. Для Пита это стало неприятным сюрпризом, но дело было сделано. Работы в округе не было никакой, а по ипотеке нужно платить вовремя. Пусть в его домишке было всего три комнаты, зато это было его жилье, и расставаться с ним он не собирался. Приходилось мириться с обстоятельствами. К тому же поначалу казнями занимались другие, куда более опытные надзиратели, так что всё шло неплохо.
Но затем президент Янсен объявил о старте программы «Безопасное будущее», и тюрьмы по всей стране начали пустеть, включая и «Сассекс I». Даже опасных преступников одного за другим выпускали на волю с электронными браслетами на ногах, поручая им работу по социализации трудных подростков в криминогенных районах. Фальсо собрал сотрудников на общее совещание и прямо там распределил новые обязанности. Фальсо можно было обвинять во многом, но только не в мягкотелости: всех сотрудников старше тридцати пяти лет без лишних разговоров перевели на работу вне тюремных стен. Одни занялись баллистической регистрацией оружия в округе, другие стали кураторами досрочно освобожденных, третьи обходили дома для сбора отпечатков пальцев и образцов ДНК, а остальные сутками сидели в спортзалах местных школ, внося эти данные в общую базу. Нагрузка была колоссальной, но почти никто не жаловался. После долгих лет, проведенных в бетонных стенах «Сассекса», люди были готовы согласиться на любое предложение, лишь бы сменить обстановку.
Молодым надзирателям повезло гораздо меньше. Когда последний зэк покинет стены тюрьмы, а последний приговоренный будет казнен, для обслуживания здания потребуется лишь ничтожная часть персонала. Оставшихся девать было некуда — по крайней мере, на тот момент. Фальсо резал правду-матку в глаза. Он заявлял, что в его обязанности не входит помогать «чертовому коммунисту» Янсену людьми для реализации его безумных идей.
Питу поручили дежурство не только в блоке, но и непосредственно в помещении для казней. И он не стал спорить. Раз отец не выдержал работы по фиксации смертников на кушетке, значит, справится он сам.
Так он хорохорился еще две недели назад, а теперь его собственная душа уже была глубоко изранена.
Первая казнь прошла легче всего. Он действовал как робот и потом почти ничего не помнил. Но вот вторая оказалась сущим кошмаром. У приговоренного были испуганные карие глаза и напрочь сожженные наркотиками вены, скрывавшиеся под напряженными мышцами. Пит до сих пор помнил, как у него самого едва не лопались легкие, когда он в ужасе затаил дыхание на ту бесконечную минуту.