Старый офицер всё еще держал спину прямо, хотя было заметно, что дается ему это с трудом. Вольфганг Сандерленд сильно сдал по сравнению с годами своей службы, но всё еще выглядел довольно представительно. Взглянув на удостоверение Т., он молча жестом пригласил его в аскетично обставленную гостиную, единственным украшением которой были деревянные панели из красного дерева от пола до потолка. «Уютно, как в общественном туалете», — подумал Т.
— Что привело ко мне представителя закона? Неужели кто-то из мексиканских подёнщиков в «Лексингтон Лодж» опять набедокурил? — Он со вздохом опустился в кресло и принялся разливать виски «Уайлд Тёрки» по двум стаканам.
— Я пришел задать вам несколько вопросов о Томасе, генерал.
— Вот как. — Он перестал разливать виски, поставил бутылку на столик и с видимым усилием поднялся на ноги. Затем указал рукой на дверь: — В таком случае, полагаю, наш разговор окончен, шериф Перкинс.
Т. посмотрел на его корявую ладонь и даже не подумал встать.
— Я понимаю, что вам нелегко, генерал, но давайте всё же поговорим. Лучше пара честных слов с глазу на глаз, чем бесконечные допросы от толпы федералов, которые рано или поздно нагрянут сюда. Разве я не прав?
— И что это должно значить
— Ответьте на мои вопросы, и вы сможете спокойно жить дальше. Если откажетесь, то окажетесь под ударом. Поверьте мне, рано или поздно найдутся люди куда менее вежливые, чем я, и они станут задавать вам те же самые вопросы снова и снова. Будьте в этом уверены.
Вольфгангу Сандерленду было под девяносто, но дай ему сейчас в руки оружие, он без колебаний всадил бы обойму прямо в лоб Т., словно испуганный двадцатилетний капрал в разведке на вражеской территории. Он буквально дрожал от ярости и ухватился за торшер у дивана, чтобы не потерять равновесие. Справившись с секундным головокружением, он тяжело опустился на диван. Схватил стакан с виски, осушил его залпом и налил себе еще.
— Ваш сын получил награду на Гренаде. Он был храбрым солдатом?
Вольфганг Сандерленд предостерегающе поднял указательный палец:
— Называйте его Томасом, как угодно. Но не смейте называть его моим сыном, ясно?
— Хорошо. Он был храбрым солдатом?
Генерал налил себе еще порцию бурбона такой крепости, от которой у любого подкосились бы ноги, понюхал его и рассмеялся за стаканом: — Он был трусом. Позором для всей семьи, вот кем он был.
— Но ведь именно вы вручали ему эту медаль?
Он опрокинул в себя виски и снова потянулся к бутылке:
— Я не желаю отвечать на ваши дурацкие вопросы, ясно вам?
— Тогда, может быть, вы своими словами опишете мне, что он за человек?
Старик поджал губы и посмотрел на него тяжелым взглядом командира, чьи приказы не обсуждаются:
— Я понятия не имею, кто дал вам такие полномочия и зачем вы сюда приперлись, да мне и плевать. Вы ведь знаете, что Томас приемный?
Т. кивнул.
— Ему вообще не следовало переступать порог моего дома. Если бы не моя бесплодная женушка, упокой Господь ее душу, этого бы никогда не случилось. — Он снова пригубил виски и замер со стаканом, зажатым между пальцами. — И да, я вручил ему эту чертову медаль, но он ее не заслужил. Разве достоин награды трус, который прячется за спинами собственных раненых солдат? В моем полку таких презирали. Но он всегда был таким. Мы поняли это, как только он появился в нашей семье. Еще на базе в Рамштайне он крутил романы с дочерьми моих подчиненных, а когда дело пахло керосином, мигом делал ноги. Вы хоть представляете, какой это был позор для командира базы, когда его приемыш поочередно брюхатил несовершеннолетних дочерей моих офицеров? — Он покачал головой и снова потянулся к бутылке.
— У этого парня просто с рождения винтиков в голове не хватало. Он обвел нас всех вокруг пальца, мелкий ублюдок. Ложь и манипуляции — вот его стихия. В жизни не видел юнца, который умел бы так стравливать людей между собой. — Он тяжело поставил стакан и обхватил голову руками. — Собственную мать настроил против меня! Да, я называю ее матерью, потому что она действительно любила его, бедняжка. Он вечно врал ей про меня, сочинял такие гадости, которые ни один нормальный мужчина терпеть бы не стал. Клеветал, понимаете? — Он снова покачал головой.
Т. решил спросить напрямую:
— Он обвинил вас в насилии?
Старика словно штыком ткнули — так резко он отпрянул назад на диване.
— Что вы сказали?! — Его лицо побагровело от шока и ярости. — Как вы смеете приходить в мой дом и произносить такие мерзости?!
— Простите. Я не хотел вас оскорбить.
Вольфганг Сандерленд нетвердой рукой схватил бутылку со стола:
— Этот мелкий паршивец раструбил всем, будто его отец — извращенец! Понимаете вы это или нет?!