— Будто вы были гомосексуалом?
— Чудовищно! — Его голос сорвался на крик. — Я бы своими руками придушил его, если бы он тогда не сбежал вместе с матерью.
— Она ушла от вас после этого?
Он кивнул, пролив половину виски на стол:
— Я следил за этой паскудой все эти годы. Ну конечно, он нашел себе богатенького сенатора-демократа, под которого можно лечь. Кто еще, кроме этих гребаных либералов, окажется настолько глуп, чтобы пригреть у себя на груди змею? — Он злорадно рассмеялся. — На нашей улице до сих пор живут человек десять, которые помнят Томаса с детства. Спросите их, что они о нем думают. Спросите про все его каверзы, фокусы и подлости. — Он смахнул пролитый бурбон со стола рукавом. — Ни одному его слову верить было нельзя. Кукушонок, который выпихивал из гнезда всё живое. И теперь этот тип сидит в Белом доме и смеется над всеми нами. Вице-президент Соединенных Штатов, надо же! — В его голосе было столько яда и презрения, что он еще долго не мог успокоиться от душившего его гнева.
— В пятнадцать лет он занимался шантажом женщин. Вы знали об этом?
Генерал Сандерленд уставился в пол:
— Паршивец избежал колонии только потому, что моя дура-жена за него заступилась. Наивная была женщина, верила каждому его слову. Но этот сопляк быстро усвоил урок. Он втирался людям в доверие только для того, чтобы потом использовать их в своих целях, понимаете?
Т. кивнул:
— Да, мне известно об этом деле.
— Тогда вы наверняка догадываетесь, что он занимался этим всю свою жизнь.
Билл Пейджлоу Фальсо, начальник государственной тюрьмы «Сассекс I» в Уэйверли, когда-то имел проблемы с кадрами на аналогичной должности где-то на севере, но за годы после перевода так хорошо освоился на новом месте, что стал живым воплощением этой серой казенной махины. Фальсо был человеком строгих принципов. Поначалу Т. Перкинс почти не пересекался с ним, но за последние десять лет они так часто сталкивались по работе и общались в столь дружеском тоне, что могли считать друг друга добрыми приятелями и коллегами по ремеслу. Т. не слишком разделял набожность Фальсо, но уважал его за предельную честность, последовательность и умение держать слово. Время от времени Т. просил Фальсо об облегчении режима для некоторых заключенных, в которых видел человеческую искру, и Фальсо шел навстречу. Взамен начальник тюрьмы нередко гостил у Т., когда у него просыпалась страсть к охоте. Фальсо обожал пострелять дичь, а Т. знал каждого землевладельца с охотничьими угодьями в округе Хайленд. Весьма полезное партнерство, особенно учитывая нынешнее деликатное дело шерифа.
Он всматривался в дорогу. Перестрелки ополченцев и лесные пожары выгнали на 60-е шоссе множество перепуганных диких зверей — об этом красноречиво свидетельствовали раздавленные тушки скунсов, опоссумов и енотов на асфальте. Слава богу, за всю свою бесконечно долгую службу и разъезды по дорогам Вирджинии Т. ни разу не сбил ни одного животного. Он постучал пальцами по рулю и глянул на часы. Если он проскочит кордоны в Мэйконе, Сентралии и Диспутанте так же быстро, как предыдущие, то прибудет в Уэйверли задолго до шести вечера — времени сегодняшней казни. Значит, у Фальсо будет время переговорить с ним.
У самого горизонта на севере над государственным лесом Камберленд висела плотная дымка. Значит, у ополченцев опять неспокойно. Шериф провожал взглядом колонны военных грузовиков, которые обгоняли его и сворачивали на дорогу к Эшби. Скоро там прольется немало крови.
Он откинул крышку бардачка и принялся шарить в поисках своей записной книжки. Она лежала поверх старых дротиков для дартса, заваленная пачками зефира — секретной заначкой Доди Холл. Он вытащил блокнот и один из дротиков. Этот дротик он смастерил сам: выточил наконечник и подобрал идеальное оперение для центровки веса. С ним он укладывал четыре броска из пяти точно в яблочко, и это было чистой правдой. Это было его лучшее творение, и с тех пор ему не удавалось сделать ничего подобного.
Он усмехнулся, нашел в блокноте номер Догги и потянулся к рации. Связь работала на пределе дальности, но сквозь шипение его услышали.
— Доди, как там дела у Уилли Ривердейла?
Помехи нарастали, но голос Доди подействовал успокаивающе:
— Всё в порядке, Т. Одно легкое пробито, но Уилли парень крепкий, выкарабкается.
— А Арредондо?
— Тоже пойдет на поправку. Через месяц оба будут в строю и при погонах, я тебе лично гарантирую, босс!
Т. даже не сомневался. Эта девка костьми ляжет, сама им бинты будет менять, но на ноги поставит.
— Я вернусь не раньше понедельника, — сказал он. — Справляйтесь пока сами. Назначаю тебя временно исполняющей обязанности шерифа, Доди. Поняла?